— Я сейчас не могу по совести заставить Сайхана или Харолда отправиться в дополнительный патруль. Если есть другие варианты, то я обдумаю их позже, но это будет зависеть от нашего завтрашнего совещания, и от отчёта Сайхана, когда он вернётся через шесть месяцев.
Никто такого ответа не ожидал, и мне не понравилось выражение лиц Пенни и Роуз. В частности — Пенни раскрыла рот, чтобы начать спор, а потом закрыла его. За последние годы она усвоила немалый объём тактичности. Когда она снова раскрыла рот, её ответ был более спокойным:
— Уверена, что у тебя есть свои причины, муж. Мы можем обсудить их позже.
После этого ужин прошёл заметно тише.
— Можешь начинать объяснять мне свои чрезвычайно хитрые причины, по которым ты не позволил Роуз и Дориану перестать волноваться о следующем патруле, — сказала Пенни, когда мы закрыли дверь, ведущую обратно в Замок Камерон. Выражение её лица не оставляло никаких сомнений относительно её личного мнения.
Теперь, когда мы были одни, у меня не было причины скрывать от неё своё истинное оправдание.
— Сперва мне нужно, чтобы ты пообещала никому больше об этом не рассказывать, — сказал я ей.
— Почему? — прозорливо спросила она.
Я вздохнул:
— Если мои умозаключения дойдут до Роуз, то всё будет зря.
Она сокрушённо покачала головой:
— Сейчас ты и так с ней не в очень хороших отношениях.
Я не сдавался:
— Обещаешь?
Пенни уставилась на меня:
— Ты действительно не хочешь, чтобы я говорила Роуз?
Я утвердительно кивнул.
— Ладно.
— Дориан ничего не может с собой поделать. Покуда он чувствует, что может сделать больше, он будет это делать. Я просто пытаюсь сгладить их с Роуз отношения, — наконец сказал я.
Моя милая жена пристально глазела на меня какое-то время, прежде чем ответить:
— Иногда ты правда удивляешь меня. За эти годы ты действительно усвоил много такта и тонкости. Что действительно меня поражает, так это то, что ты можешь быть таким сложным, и всё равно допускать настолько много ошибок, — произнесла она с задумчивым лицом, и одна из её бровей неуклюже дёргалась.
«А ты, дорогая моя, добилась значительных успехов по овладению своим нравом. Несколько лет назад ты бы просто назвала меня «идиотом», и устроила бы скандал», — молча подумал я.
— Ты всё ещё не овладела искусством поднимания одной брови, — сказал я вместо этого, подняв и опустив свою правую бровь, чтобы проиллюстрировать свой аргумент.
Пенни ухмыльнулась:
— Это не меняет того факта, что на этот раз ты выбрал не ту сторону. Дориан скоро снова станет отцом. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты ни в коем случае не считаешь, будто ему следует быть в патруле, а не дома, с детьми. Тебе следует пытаться вдолбить этот урок в его непробиваемый череп, а не поощрять его.
