Так получилось, что следующим утром я встал рано. Ну, «так получилось» является несколько обманчивым выражением: правда заключалась в том, что Пенни пригрозила мне ведром холодной воды.
— Да встал я, чёрт побери! — крикнул я, в панике скатываясь с кровати. Она плохо отреагировала, обнаружив меня снова дремлющим после её первого предупреждения.
Комната поплыла вокруг меня, когда я попытался сохранить равновесие. Пенни была достаточно добра, чтобы поставить своё ведро, и поймать меня за руку до того, как я врезался в пристенный стол. Что я был «шаткий» — это ещё слабо сказано.
— Как долго ты не ложился? — с любопытством спросила она. Её голос был лишён злобы, стоявшей за её недавними предупреждениями — вместо этого в нём слышалось лишь любопытство и, возможно, невинная забота. Я никогда не был полностью уверен, как она умудрялась переключаться с бяки на лапочку так быстро.
Я работал почти до рассвета, удостоверяясь в том, что чары, которые я наложил в прошлые годы, всё ещё были в идеальной форме. Я с кропотливым усердием прошёлся по ним, проверяя, что там не было ошибок, не было изъянов. Любой дефект приведёт не только к моей собственной смерти, но может потенциально стоить жизней и моей семье, а также всем, кто зависит от меня. Прошлая ночь была не первой, когда я проверял и перепроверял их… Я делал это как минимум ежегодно, в течение последних пяти лет.
Пенни привлекла моё внимание, щёлкнув пальцами передо мной:
— Ау? Ты слышишь меня?
Я постарался найти остроумный ответ, и в конце концов нашёл:
— А?
— Я спросила, как долго ты не ложился, — терпеливо повторила она.
— Ненаю, до двух или трёх, наверное, — уклонился я. — У тебя есть чай?
— Лжец, — упрекнула она меня, — я проснулась незадолго до рассвета, а тебя всё ещё не было в кровати. Лилли скоро поднимется с чаем. Чем ты занимался?
— Работал над защитами, — сказал я, используя полуправду. — А зачем меня будить так рано? — спросил я, надеясь, что этот вопрос отведёт в сторону её внимание.
Она передала мне влажное полотенце, чтобы я умыл лицо.
— Ты отлично знаешь, почему я тебя разбудила. Дориан хочет начать совещание с утра пораньше. Не пытайся меня отвлечь. Когда ты собираешься поделиться со мной подробностями?
Мне не следовало ожидать, что я смогу так легко отделаться. Мы уже неоднократно имели этот разговор в прошлом.
— Я рассказал тебе подробности — те, которыми я могу поделиться.
— Этого недостаточно, — возразила она. — Наши дети в опасности, а теперь мы точно знаем, что за нами придут. Я хочу знать то, что ты скрыл.
