Слушая старуху, я невольно восхищался самопожертвованием ее сородичей. А еще меня пугала ее осведомленность.
― Вторая волна нападающих, ― продолжала она. ― Они должны были спровоцировать тебя на активацию заклинания в стене. Если бы план сработал, источник замка остался бы без маны. И тогда настало бы время наших лучших воинов. Но потом в бой вступил ты, и я поняла, что нам не победить ни в этой битве, ни в войне с твоим орденом. Даже если бы в бой пошел весь мой род, ты все равно остался бы в живых, чтобы потом вернуться с подкреплением. Именно поэтому я признаю свое поражение и прошу тебя о помощи. Ради выживания рода. Ради будущего поколения. Скажу больше, я первая из моего рода, кто идет на такой шаг.
― Хорошо, ― кивнул я и начал размышлять вслух: ― Допустим, я тебе поверил и что дальше? Зачем тебе мое согласие? Вы ведь и так уже давно живете на этих землях.
― Гномы, ― коротко ответила старуха, тем самым подтверждая мои догадки.
― Гномы? ― сделал я вид, что не понимаю.
― С каждым годом они становятся сильнее. За последние сто лет мы потеряли большую часть наших земель.
― Так в чем же дело? ― удивился я. ― Признайте поражение и живите дальше.
― Никогда! ― рыкнула старуха и сжала кулаки.
Ого! А вот и первые эмоции. Вон, и клыки оскалила.
― Почему? ― не обращая внимания на внезапный всплеск ярости и гнева, спросил я.
― Они не способны воспринимать нас, как соседей. Мы для них дикие твари, которых нужно убивать или держать в клетках. И использовать для поиска золота и драгоценных камней.
Злость старухи незаметно передалась и мне. Эх… Если кто-то узнает о моем отношении к рабству, сможет легко манипулировать моими чувствами.
Быстро взяв себя в руки, я задал еще один вопрос:
― Думаешь, мой орден способен защитить вас от гномов?
― Уверена, ― кивнула матриарх. ― Они не посмеют нарушить договор, заключенный много столетий назад.
― Так ты и о договоре знаешь? ― озадаченно хмыкнул я.
― Да, ― ответила она. ― Эти земли были даром короля гномов вашему ордену за помощь в войне с тьмой.
― Любопытно, ― буркнул я. ― Но ведь кобольды не признают тот договор?
― Мы ― нет, ― подтвердила старуха. ― Но гномы ― да! Клятва крови предка нынешнего короля связывает их навечно. Пока не сменится правящая династия гномов эти земли принадлежат ордену охотников на чудовищ.
— Значит, ты решила стравить меня с гномами? ― усмехнулся я. ― Зачем мне ссориться с потенциальными союзниками? У меня на носу война со Стальным королем. И мне бы не хотелось без особой надобности портить отношения с правителем гномов. Ни сейчас, ни в будущем. А сомнительная дружба с твоим родом, как ты понимаешь, явно не тянет на особую надобность.
