Ответ на вопрос, как именно он свинговал, дают, к примеру, записи Тилахуна Гессессе – музыканта, которого в Эфиопии на рубеже 1960–70-х называли просто Голос и считали королем местной поп-музыки. Когда в 2009 году его не стало, на похороны в Аддис-Абебе пришли десятки тысяч человек, а радиостанции отменили запланированные эфиры и вели прямую трансляцию траурной церемонии. В молодости Гессессе был любимцем императора Хайле Селассие I – того самого, при котором в Аддис-Абебе, собственно, и расцвела ночная жизнь: он входил в состав его придворного ансамбля Imperial Body Guard Band и, по слухам, трижды давал во дворце частные концерты для монарха и его семьи. Имя Селассие многие наверняка слышали и раньше – по причудливому стечению обстоятельств, его считали и продолжают считать своим мессией растафарианцы, у Боба Марли есть не одна и не две посвященные ему песни, а жена Марли утверждала, что видела на руке эфиопского правителя стигматы, как у Иисуса Христа. Сам Селассие, кстати, не возражал против своего обожествления – когда он приезжал в 1960-е на Ямайку, то вопреки ожиданиям местных властей не стал разочаровывать растафарианцев и даже подарил их лидерам золотые медальоны.
В родной Эфиопии императора оценивали более трезво, но в общем до определенного момента скорее любили, чем нет – тем более что вся история эфиопской музыки неразрывно связана с его именем. Нетрудно заметить: в подавляющем большинстве композиций эфиопского джаза и поп-музыки золотой поры звучит духовая секция. Это неспроста так – Хайле Селассие I был большим поклонником духовых оркестров. Известно даже, когда он таковым стал – в 1923 году, во время визита в Иерусалим. Особенно ему полюбился уличный ансамбль, состоявший из армянских музыкантов, бежавших в Землю обетованную от турецкого геноцида – настолько, что Селассие выбил у патриарха армянской церкви в Иерусалиме разрешение на то, чтобы усыновить их всех (а там было, на секундочку, сорок человек) и увезти в Эфиопию. Так что, как это ни удивительно, но у истоков эфиопской музыки стояли люди, которых звали, например, Кеворк и Нерсес Налбандяны. Именно они в течение многих лет тренировали местных – и они же образовали первый придворный ансамбль, который впоследствии стал называться Imperial Body Guard Band.
А дальше случилось еще два события, напрямую повлиявшие на эфио-джаз и эфио-поп, – во-первых, американский президент Кеннеди придумал программу под названием «Корпус мира»: студенты из США ездят в развивающиеся страны на своего рода «альтернативную службу»; понятно, что ездили они не с пустыми руками и активно везли с собой, например, американские пластинки. А во-вторых, император разрешил своему ансамблю играть не только при дворе, но и для простых людей в клубах и ресторанах Аддис-Абебы. Именно там их увидел и услышал, вероятно, самый потрясающий эфиопский певец во всей истории страны – Махмуд Ахмед.
