— Ты знала о моей потере, но напоминала о том, что жить все-таки стоит, — тихо сказал Эш. — Каждый день показывала, как жизнь разнообразна: солнечный день в парке, лучшее кафе-мороженое у канала, совместный поход в кино субботним вечером. Ты не заставляла меня улыбаться, но просто была рядом, ничего не требуя взамен. Постепенно это принесло облегчение.
Зои смотрела на него с искренним изумлением. Эш и сам не знал, откуда взялись слова откровенного признания, но, произнеся их, понял, что это истинная правда.
— Мне бы хотелось сделать что-то похожее для тебя, — сказал он, притягивая Зои к себе. — Ты — мой самый близкий друг и поддержка со дня гибели Грейс, но не уверен, что могу отплатить тебе в той же степени.
— Уже отплатил, — уверила его Зои. — Помнишь, в мой день рождения мы вместе смотрели фильм по дистанционной связи? С тортом и маскарадными шапочками.
— Это лишь малая доля того, что ты сделала для меня, — заметил он.
Зои опустила глаза на их сплетенные руки.
— Возможно. Однако для меня это было очень важно.
— Ты стоишь гораздо больше, поверь мне, — горячо заверил он. — Ни с кем на свете, кроме тебя, я не хотел бы оказаться вместе в раю, — сказал он в шутку и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку, но слова вдруг прозвучали многозначительно.
Зои прикусила губу, словно тоже почувствовала их глубокую искренность.
— Я тоже, — прошептала она, глядя ему в глаза.
В этот момент сознание странным образом отключилось, предоставив действовать инстинктам. Возможно, настал черед сердца, которое Эш слишком долго игнорировал.
Забыв обо всем, Эш начал целовать Зои Хепберн, и это было прекрасно.
Шторм прекратился.
Когда Зои подняла гудящую голову с подушки, дождь уже не барабанил по крыше, в окно било яркое солнце, а подушка оказалась не подушкой.
На этот раз она совершила что-то невероятное. В висках стучало так сильно, что она с трудом могла сосредоточиться. Рядом с ней лежал Эш Кармайкл. Полотенце прикрывало небольшую часть совершенно обнаженного тела. Ее лучший друг был голым. Так же, впрочем, как и она.
На сей раз она совершила преступление. Побег от многочисленных женихов ничего не значил. Но после сегодняшней ночи ей уготована дорога прямо в ад. Она занималась любовью с мужем Грейс. Несмотря на похмелье, ее тело весьма недвусмысленно указывало на это. Она села и смущенно оглядела атлетический торс, красивый изгиб длинных ресниц на бледной щеке, спутанные темные волосы, и память услужливо напомнила картины недавнего прошлого. Как все было…
