— Ты хотел заполучить замок? У тебя были большие амбиции.
— И все же, как видишь, я здесь. И жалею лишь о том, что твой дед умер, и теперь я не смогу плюнуть ему в глаза, отбирая его фамильное гнездо.
Агнес вцепилась пальцами в бревно и посмотрела в небо, и из уголка ее глаза стекла слеза.
— Расскажи мне о порядке наследования поместья, — попросил Кам, сопротивляясь желанию протянуть руку, чтобы обнять и утешить Агнес. — Разве все имущество не должно было перейти к наследнику мужского пола, как в старые добрые времена?
Она негромко фыркнула, но ответила ровным голосом:
— Поместье может быть унаследовано только тем, кто родился в замке — не важно, мужчина это или женщина. Если по какой-либо причине семья не может его удержать, то оно автоматически переходит к потомку рода по линии первой жены Генри Придо.
Похоже, за этим скрывалась какая-то история, но Кама больше интересовало настоящее.
— А нельзя нарушить этот порядок наследования?
— Можно, если все соответствующие стороны согласны.
— Так ты говоришь, что французские потомки Генри все еще живы?
— Генри не был французом. Он родился на острове Норхоу, недалеко от побережья Бретани.
— Никогда не слышал о таком острове.
— В те времена это было логово контрабандистов. Национальность для них ничего не значила — они разговаривали на своем жаргоне. Во время Наполеоновских войн важные люди по обе стороны канала пользовались услугами Генри, чтобы заработать денег на контрабанде. Номинально этот остров — часть Франции, но управляется местным сеньором. Именно этот титул носил Генри. Унаследовав его, сын Генри явился с вооруженной дружиной, чтобы захватить замок, но Элизабет позвонила в колокол в башне, чтобы созвать местное ополчение и дать отпор.
Кам улыбнулся про себя. Может, именно от этой своей родственницы Агнес унаследовала свою решимость?
— Он больше не вернулся?
— Нет, но сеньор Норхоу не преминул прибыть в замок после смерти его владельца и даже посмел прямо у гроба покойного предложить его вдове сочетаться браком.
— А когда умер твой дедушка, кто-то заявлял свои права на поместье?
— Пьер Придо, нынешний сеньор Норхоу, заявился на похороны моего дедушки.
В голосе Агнес зазвучали резкие ноты.
До этого момента Кама не сильно волновала эта древняя история, но теперь речь шла об Агнес.
— Этот тип тоже предложил тебе выйти за него? Мне бы хотелось узнать, с чем я столкнулся.
— Подумываешь, не сделать ли мне предложение? Побереги силы, Кам, ты не участвуешь в этой гонке. — Немного помолчав, она подняла руку. — Тебе следует знать, что Пьеру Придо не меньше пятидесяти, у него две бывших жены и любовница, и он сообщил мне, что не собирается сдаваться.
