— Чрезвычайное происшествие! У нас чрезвычайное происшествие! — крикнул тревожный голос, и перед Элин возникло лицо в черно-белой раскраске. — Чрезвычайное происшествие!
Лэндис подключилась к цепи.
— В чем дело? Покажи нам.
— Вы своим глазам не поверите.
Лицо исчезло, вместо него возникла панорама озера.
Темно-зеленая поверхность его была гладкой и неподвижной. Острый конус кратера, редкие клочья сорняков и травы, весь остров спал.
И по воде шел Бог.
Все смотрели, не в силах переварить увиденное. Корал ступала по воде с невозмутимым видом, неторопливым, но решительным шагом. Розовые ступни едва касались поверхности.
«Я ей не верила», — вертелось в мозгу у Элин. Она увидела, как отец Лэндис разинула рот, широко раскрыла глаза и осеняет себя крестным знамением. Но не успела Лэндис перекреститься, как иезуитская психосхема взяла свое. Она закрыла рот, лицо стало холодным и замкнутым. Ей удалось полностью взять себя в руки.
— Ганс, — приказала Лэндис, — нажми кнопку.
— Нет! — крикнула Элин, но было поздно.
Все еще включенная в интерком, Элин увидела, как забавный человечек умело и проворно выполняет приказ.
Сначала ничего не произошло. Потом все конденсоры ярко сверкнули. Из механизмов повалил пар и дым, и миг спустя раздался оглушительный грохот.
Небо раскололось.
Элин повернулась, задела за что-то ногой и упала. С трудом проползла по траве и прижалась к Тори. Он не шевелился.
— Я не могу тебя потерять! — воскликнула девушка.
Тори печально улыбнулся и произнес:
— Это неважно. Живет человек или умирает, мудр он или невежествен, Вселенной это безразлично. Ничто не имеет значения.
Он сказал что-то еще, но Элин не разобрала, хотя и напрягала слух.
Воздух становился разреженным. Отверстия в куполе, поначалу мелкие, расширялись по мере того, как трескалась не рассчитанная на большие нагрузки крыша. Жутковатый свист перешел в пронзительное завывание, грянул гром, и купол разлетелся.
Элин оторвало от Тори, швырнуло в воздух и больно отбросило в сторону. Кратер пришел в движение, скалы ходили ходуном, деревья ломались в щепки и летели во все стороны, озеро взорвалось паром.
Шум прекратился, и на мгновение стало нечем дышать. В ушах у Элин звенело, кожу саднило. В ней нарастало давление, ее кровь стремилась слиться с пустотой, и Элин поняла, что умирает.
Спокойный голос проговорил: «Это не должно случиться».
Время остановилось.
Элин парила между Луной и смертью, ощущая необычную гамму переживаний. Обрывки прошлого сменяли друг друга. Мир не потерял четкости, но сдвинулся с места. И она, и Вселенная стали нереальными, то ли существовали, то ли нет.
