И вдруг она обрела свое тело, и никто ее уже не преследовал. Она зябко поежилась, и тело ответило ей. Это было чудесное ощущение.
— Ну, по крайней мере, сработало, — сказал Тори.
— Что… — Голос Элин сорвался. Она откашлялась и заговорила снова: — Что случилось?
— То, на что мы рассчитывали. Под угрозой растворения твоя исходная личность защитила себя.
Элин вдруг сообразила, что все еще лежит с закрытыми глазами. Теперь она открыла их и судорожно сжала рукой край койки. Кровать была настоящей, твердой на ощупь. Прекрасно.
— Я вернусь через минуту, — проговорил Тори. — А сейчас тебе нужен отдых.
Он тронул костный индуктор, и Элин провалилась в темноту.
Она снова парила, каждый нерв ее — метафорический нерв — был натянут. Появилась сверхчувствительность к внешним воздействиям, необычайная чуткость и даже внушаемость. И все же она лишь догадывалась, но не ощущала присутствия Корал.
«Уходи, — подумала Элин. — Теперь здесь мой разум».
Она не удивилась, когда пришел ответ:
«Я здесь и всегда! Ты вторглась в мою страну и смутно сознаешь мое присутствие. Позже, когда ты поднимешься в горы, ты узнаешь меня по-настоящему и будешь как я».
«Все мне говорят, что я стану делать дальше, — сердито думала Элин. — Разве я сама ничего не решаю?»
Ответная мысль прозвучала почти насмешливо:
«Ты только программа, пойманная во всеобщую сеть. Ты будешь делать так, как велит твоя схема. Быть свободным от программ — значит быть Богом».
Несмотря на гнев, несмотря на обиду, несмотря на холодок страха, который Элин пыталась скрыть, она почувствовала любопытство.
«А как это — быть Богом?» — не удержалась и спросила она.
«Это драгоценная свобода. Вселенная — бесконечно большой мыльный пузырь, а мы (те, кто Бог) — пленка на его поверхности. Мы взаимодействуем и программируем. Мы заставляем сиять звезды и расти деревья. Мы программируем, что тебе захочется на завтрак. Поток программ проходит через нас, мы вносим изменения и поддерживаем порядок во Вселенной».
Элин ухватилась за последнее утверждение.
«Не очень хорошо вы его поддерживаете, согласитесь».
«Мы не вносим грубых изменений в ход событий. Когда будешь с нами, ты поймешь».
Элин поняла, что эту своего рода игру в вопросы и ответы Корал проводила неоднократно как часть проекта «Создатель звезд». Надо найти вопрос, который не смог бы задать никто другой. Ее, Элин, личный вопрос. И, немного подумав, она спросила:
«Ты все еще любишь Тори Шостоковича?»
Ответ последовал после легкой заминки.
