— Да, пожалуй, у меня есть причина, — признала она. — Но вам-то какая выгода? Все уже привыкли, что…
— Что Сагертская Военная Академия плетется в хвосте, — кивнул ректор. — Вырвите у них хотя бы второе место.
— Вы нас переоцениваете, — вступила Нольвен. — Очень сильно переоцениваете. Да и парней тоже. Им придется не только бить чужих, но и нас прикрывать!
— Гарт?
Я скривился:
— Это реально.
— Ты же должен быть на нашей стороне, — возмутилась Маэлин.
Пожав плечами, я спокойно ответил:
— А ты еще не поняла, что все решено?
Аделмер ухмылялся как сытый гырб. Что-то он задумал. Что-то большее, чем просто разбавить команду боевиков одной целительницей и одним алхимиком. Но что? Ему удалось повлиять на комиссию и протащить какие-то свои задачки? Вряд ли, он не сторонник подтасовки.
— Кстати, прошу простить мою забывчивость. Девушки, это Дрегарт Катуаллон, капитан нашей турнирной команды. Вашей турнирной команды. Гарт, забирай девушек и погоняй их по полосе препятствий.
— Их? — переспросила Нольвен. — Но мы решили, что участвовать будет Мэль.
— Гарт, ты можешь выбрать. — Ректор посмотрел прямо на меня. — Но учти, что у Конлет есть мотив. Рвать жилы, лишь бы победить.
Маэлин только вздохнула:
— Но кто-то другой может решить, что я буду поддаваться.
— А ты будешь? — усмехнулся ректор.
— Нет.
— Вот и все, — развел руками Аделмер.
Девчонка фыркнула и с ехидцей спросила:
— И этого «нет» достаточно?
— Вполне. Гарт, у тебя есть претензии?
— К словам или вообще? — равнодушно спросил я. — Она не врет. Но я по-прежнему не понимаю, для чего вы все это затеяли.
— Повезет — поймешь. Не повезет — что ж, наша Академия займет третье место. Вновь. Все, иди и изучай девчонок.
— Следуйте за мной, — коротко произнес я.
— Нам понадобятся все правила турнира. Есть же где-то свод правил? — Маэлин требовательно посмотрела на ректора.
— Все вопросы — к вашему капитану, — широко улыбнулся Аделмер. — Моя работа окончена.
Маэлин Конлет
«Моя работа окончена», — ворчала я про себя, когда мы с лисонькой пытались не потерять из виду Дрегарта.
— А он ничего так, — задумчиво бросила Нольвен. — Это он, кстати, был в парке. Когда, мгм, мы там гуляли.
В этот же момент Гарт резко обернулся и бросил на мою подругу нечитаемый взгляд. А после едва уловимым движением коснулся левого виска кончиками пальцев. Это было смазанное, как будто случайное движение. Но я готова поклясться, что это была инстинктивная попытка утишить боль.
— Ты заметила? — настороженно спросила Нольвен.
