- Господин капитан, утечка газа в трех баллонах! - крикнул механик и стал натягивать на лицо резиновую маску.
Командир скосил глаза на приборы и оттолкнул фейнриха от штурвала:
- Помогите ему там!
Объяснений не требовалось. Фейнрих видел: альтиметр падал. Рули не могли удержать высоту. Дирижабль терял газ...
Гроза видел, как, задирая корму, дирижабль стал терять высоту.
Фейнрих протиснулся в люк и поспешно сорвал маску. Лицо его было растерянно:
- Господин капитан...
Командир не обернулся. Он, как завороженный, смотрел на ускоряющую бег стрелку альтиметра: каждая секунда стоила дирижаблю нескольких десятков метров высоты. К потере подъемной силы прибавлялось динамическое ускорение огромной массы дирижабля.
- Господин капитан, - повторил фейнрих, - третий и четвертый баллоны вспороты снарядом. Они выбыли из строя. Пятый баллон имеет небольшую пробоину. Механик ее чинит.
Командир продолжал смотреть на стрелку. Он крикнул:
- Балласт!..
Офицер машинально бросился было к рычагу, но вспомнил:
- Стравлен весь.
Он подозрительно посмотрел на командира, удивленный его непривычной забывчивостью. Его привел в себя окрик:
- Какого черта вы мною любуетесь? Балласт! Офицер нерешительно взялся за рычаг балластной цистерны.
- Дурак! - хлеснул командир и, бросив штурвал, подскочил к главному люку.
Он стал срывать со стен снаряжение. Рванул столик с картами так, что отлетели петли и вогнулась переборка гондолы. В старике обнаружилась вдруг железная сила. Он хватал все, что попало, и швырял в люк.
Фейнрих едва успевал действовать крышками[30]. Мимо него летела запасная одежда, бутыли с кислородом, грохнул алюминиевый ларец с провиантом.
Пролетая, задел его по голове мягкий большой предмет. Уже захлопывая крышку люка, офицер осознал, что это был парашют.
Следующий парашютный мешок упал на нераскрытую крышку.
- Люк! - крикнул командир, держа над головой третий мешок.
Фейнрих не шевельнулся. С его побелевшего лица на командира глядели расширенные страхом глаза.
- Вы оглохли? - крикнул старик. Губы фейнриха дрогнули; срывающимся мальчишеским голосом он выдавил:
- Парашюты по уставу...
- К черту устав! - рявкнул старик, и люк поглотил зеленый мешок парашюта. Последний парашют командир бросил к ногам фейнриха.
- За борт! - лаконически приказал командир и повернулся к штурвалам. Как сомнамбула, фейнрих нагнулся и столкнул мешок...
Гроза смотрел: от дирижабля отделялись один за другим какие-то предметы и летели вниз. Он внимательно следил за тем, как это отзовется на снижающемся движении дирижабля, но оно не только не прекращалось, а, наоборот, ускорялось с каждой секундой. Дирижабль сблизился с планирующим самолетом Грозы и обогнал его в движении к земле. Теперь Гроза смотрел сверху на его широкую серебряную спину. Расстояние до этой спины увеличивалось. Гроза дал ручку от себя. Он не хотел отставать от дирижабля, хотя и должен был оставаться пассивным свидетелем его падения: ни одного снаряда, ни единой пули...
