Начальник ВВС барабанил пальцами по столу.
Маршал положил руку ему на рукав:
- Я вас понимаю... жалко, как своих детей. Но вот что, на рассвете командарм Михальчук должен будет предупредить удар армейской группы Шверера. Операции Шверера немцы придают большое значение. Он намерен прорвать нашу укрепленную линию. Я прошу вас обратить серьезное внимание на поддержку Михальчука... Имейте в виду: если нам удастся смять группу Шверера, это будет иметь большое моральное значение. У него лучшие германские части. Следует прибегнуть к деморализации его тылов. Бросить воздушный десант...
Начальник ВВС пенял, что разговор окончен, и поднялся:
- Все понятно, товарищ маршал... Разрешите идти?
- Вы свободны, до свидания. - Маршал протянул руку, но вспомнил: - Как здоровье Дорохова?
- Ранен вторично.
- Хм... Кто командует эскадрой?
- Бригкомиссар Волков. Маршал улыбнулся:
- Этот справится.
Улыбка появилась наконец и на лице командарма.
- Я думаю, - почти с гордостью сказал он.
- Надо позаботиться о том, чтобы облегчить эскадре возвращение. Бедняги, наверное, измотаны...
Маршал отпустил командарма. Но, когда тот был уже у дверей, вдруг остановил его:
- Как обошлось с населением атакованных городов?
- Все в порядке, товарищ маршал. Бомбометание было исключительно точным. Судя по перехваченным сообщениям противника, гражданское население почти не пострадало.
- Это прекрасно, - с удовлетворением сказал маршал. - Это очень хорошо. Отметьте это обстоятельство в приказе. Призывайте летчиков к сохранению жизни мирных граждан. Это должно стать традицией советской авиации, пусть о ней узнает весь мир. Это еще принесет нам свои плоды.
В это же время в тысяче шестистах километрах от Москвы поникший ют усталости и непосильного груза ответственности генерал Бурхард слушал своего начальника штаба.
Бледный, осунувшийся, с горько опустившимися углами рта, Рорбах говорил сухо: ночь и удачные маневры помогли Дорохову достичь цели. Обеспечение Нюрнберга и Магдебурга оказалось не по силам германской авиации и средствам наземной ПВО. Удалось отразить советский налет только от Дессау - средоточия авиационных заводов Юнкерса.
Устало передвинув в угол рта изжеванный окурок сигары, Бурхард спросил:
- В каком состоянии наши стратосферные дирижабли?
- Воздухоплаватели верны себе, - только пять готовы к работе.
- Этого Эккенера давно нужно было отстранить. Его штучки обойдутся нам дорого. Но нужно использовать хотя бы пять кораблей.
