«А ведь они, вероятно, голодны?» — кстати пришла мне в голову мысль, и я решил пригласить их куда-нибудь поужинать.
— А где вы ужинаете? — спросил я их.
Они сначала меня не поняли, по-видимому, понятие «ужин», как нечто обязательное, ежедневно повторяющееся, им было неизвестно. Они просто ели, когда к тому была возможность, но совершенно не понимали возможности установления времени для еды. Это было вне условий их жизни. Аппетит у них был всегда, в течение 24-х часов в сутки, и, если есть еда, то они ели во всякое время с удовольствием, хотя бы десять раз в сутки. Но действительность в этом отношении их не баловала и далеко не сообразовалась с их аппетитом: насыщаться им приходилась часто в двое и даже в трое суток раз. Зато бывали дни, когда они ели по шести раз и даже более.
Вот почему мой вопрос об ужине вызвал вместе и улыбку и недоумение на лицах моих собеседников.
— Что смеетесь? Я спрашиваю, где вы едите?
— Гм! Где мы едим, Дунька! — насмешливо проговорил мальчик и толкнул свою подругу локтем.
Дунька хихикнула и уткнула свой нос в бывшее на ней тряпье.
— Ну, если бы вы сейчас захотели есть, куда бы вы пошли?
— Захотели! — иронически проговорил мальчик. — Мы уж давно хотим, да вот тут-то пусто.
И он хлопнул себя по карману.
— Ну, а если бы у вас были деньги?
— Откуда им быть?
— Да вот я вам сейчас дам денег, — куда вы пойдете?
— Смотря сколько дашь. Если пятак, то в лавочку, купим хлеба и поедим.
— А если больше, если рубль?
— Ну, рубль-то ты не дашь! — скептически протянул мальчик.
Я вынул рубль и бросил мальчику в колени.
— Вот тебе рубль, пойдемте, покажите мне, где вы едите.
— Ты взаправду? — удивился мальчик, не дотрагиваясь до блестевшего в темноте рубля.
— Конечно.
Но ему все еще не верилось, что так, ни с того ни с сего, ему дают рубль.
Девочка толкнула его под бок и что-то шепнула ему на ухо. Он как-то особенно взглянул на меня, взял рубль и, вставая на ноги, проговорил:
— Ну, пойдем.
— А мне идти? — робко спросила девочка, обращаясь ко мне.
— Конечно, иди, ведь ты тоже хочешь есть.
— Мало ли что? Может быть, ты не хочешь, чтобы я была там — всякие ведь бывают!
— Нет-нет, непременно пойдем! — поспешил я заявить, испугавшись перспективы явиться вдвоем с мальчиком в такое место, где его профессия, очевидно, всем и каждому была известна.
— Что ж, пойдем, Дунька, бывают ведь и такие. Помнишь прошлогоднего капитана?
Для меня эти слова остались непонятными, но потом я понял их значение.
