Он сел на край постели, с нетерпением ожидая, пока на том конце снимут трубку.
— Алло! Я слушаю. — Голос торговца был весь пропитан лживыми нотками поддельного интереса.
— Джонатан Хэмлок.
— Ах, да. Откуда вы? Почему звоните?
— Из дома.
— Не понимаю, Джонатан. Уже двенадцатый час. Как же вы сможете успеть к полудню?
— Никак не смогу. Я хочу, чтобы вы придержали для меня картину на пару часов. Я уже выезжаю.
— Нет нужды торопиться. Картину я придержать немоту. Я уже говорил вам, что у меня появился другой покупатель. Он сейчас у меня. Трагично, конечно, но я же предупреждал вас, чтобы не опаздывали. Сделка есть сделка.
— Дайте мне хоть час.
— У меня связаны руки.
— Вы сказали, что другой покупатель дает двенадцать тысяч. Я согласен.
— Если бы я только мог, мой милый друг! Но сделка есть…
— Назовите цену.
— Мне очень жаль, Джонатан. Другой покупатель говорит, что перекроет любую вашу цену. Но раз уж вы предложили пятнадцать тысяч, я справлюсь у него, — На том конце послышалось невнятное бормотание. — Джонатан, он говорит — шестнадцать. Что я могу поделать?
— Кто другой покупатель?
— Джонатан! — Голос торговца был исполнен благородного негодования.
— За эти сведения я заплачу лишнюю тысячу.
— Как же я могу сказать вам, Джонатан? А мои этические принципы? И к тому же он тут, в одной комнате со мной.
— Ясно. Хорошо, я вам его опишу. Скажите только «да», если описание подойдет. Тысяча долларов за один слог.
— По такой таксе сколько же будет стоить подробное объяснение?
— Это блондин с короткой стрижкой, плотный, глаза маленькие, близко посаженные, лицо тяжелое, плоское, одет, скорее всего, в спортивный пиджак, галстук и носки непременно в самом дурном вкусе, и наверняка сидит у вас в доме, не сняв шляпу.
— В самую точку, Джонатан! Точно, как тысяча долларов.
Значит, это был Клемент Поуп.
— Я знаю этого человека. У него должна быть предельная цена. Безграничного пользования фондами хозяин ему никогда не доверит. Я предлагаю восемнадцать тысяч.
Голос торговца преисполнился уважения.
— У вас есть столько наличности, Джонатан?
— Есть.
На том конце последовало продолжительное и сердитое бормотание.
— Джонатан! У меня для вас чудесные новости. Он говорит, что может перекрыть вашу цену, только у него при себе нет таких денег. Он сможет их добыть только через несколько часов. Поэтому, дорогой мой друг, если вы будете здесь к часу и привезете девятнадцать тысяч долларов, картина ваша, и мое благословение в придачу.
