— Да ладно, дружище, если ты из-за этого лягушатника, то можешь не беспокоиться. Наши люди в Париже это дельце замяли. — Он уселся на край стола и начал листать первые попавшиеся под руку бумаги.
У Джонатана засосало под ложечкой.
— Убирайтесь вон.
Поуп рассмеялся:
— Ты что, приятель, и вправду решил, что я сейчас выйду в эту дверь?
Джонатан прикинул расстояние, разделяющее их.
— Либо в дверь, либо в окно. А мы на четвертом этаже. — На его лицо автоматически набежала мягкая, неотразимая улыбка.
— Послушай, приятель…
— И будьте любезны убрать жопу с моего стола.
— Эй, парень…
— Я вам не парень и не приятель.
— Эх, если б не приказ… — Поуп распрямил плечи, обдумал создавшееся положение и все же слез со стола.
— С вами хочет поговорить мистер Дракон, — сказал он, а затем, чтобы окончательно не уронить своего достоинства, добавил: — И немедленно.
Джонатан подошел к углу кабинета и налил себе чашку кофе из электрического кофейника.
— Кто такой этот мистер Дракон?
— О, это такой человек! Я по сравнению с ним — мелкая сошка.
— Ну, это не слишком сужает круг, согласитесь.
— Он хочет поговорить с вами.
— Так-так. — Джонатан отставил чашку. — Ладно. Я назначу время и приму его.
— Здесь? Это просто смешно!
— Неужели?
— Да. — Поуп нахмурился и наконец решился. — Вот, приятель, прочти-ка это.
Он вынул из кармана пальто конверт и передал Джонатану.
«Дорогой доктор Хэмлок!
Если Вы читаете это письмо, значит, мой человек не сумел убедить Вас силой личного обаяния. Это меня не удивляет. Естественно, мне следовало бы лично посетить Вас, но я не очень транспортабелен и почти не располагаю временем.
У меня есть для Вас предложение, которое не займет у Вас много времени, но может увеличить Ваш годовой доход на тридцать тысяч долларов без всякой уплаты налогов. Я полагаю, что вспомоществование такого размера позволит Вам приобрести ту церковь на Лонг-Айленде, которая Вам так приглянулась, и, может быть, даже пополнить вашу коллекцию живописи, собранную незаконным путем.
Как Вы поняли, я стараюсь произвести на Вас впечатление своей осведомленностью о Вашей жизни и Ваших тайнах, и искренне надеюсь, что это мне удалось.
Если Вы заинтересованы, будьте любезны проследовать за мистером Поупом в мой офис, где Вас ожидает встреча с Вашим покорным
слугой Юрасиусом Драконом».
Джонатан прочитал письмо и задумчиво вложил его в конверт.
— Ну? — спросил Поуп. — Что скажешь, приятель?
Джонатан улыбнулся, встал и подошел к нему. Поуп улыбнулся в ответ и тут же пошатнулся от резкой пощечины.
