Ей всего семнадцать.
Наташа смотрела на Аву и перебирала в голове разные варианты. Еще один испуганный кролик, угодивший в ловушку, – думала она. Ей это было знакомо.
Как же она похожа на меня в ее возрасте.
И как же она все-таки меня сейчас ненавидит.
Ава продолжала пятиться и успела добраться до самого входа в лабораторию, когда двое вооруженных военных преградили ей путь. Она сложила руки на груди.
– Серьезно? Хотите удержать меня силой? А я-то думала, что все эти замки нужны для того, чтобы не впускать людей.
В комнате повисла тишина – до того момента, пока случайная искра не угодила в ближайшую мусорную корзину.
Раздался взрыв, и лабораторный стол на колесиках отбросило в сторону, прямо на двоих техников.
– Не трогать! – рявкнул Тони на испуганных техников. – Что это, по-вашему, тостер? – Он сделал паузу. – Ладно. Я поясню. Его можно использовать в качестве тостера: поджарить хлеб. Например, французский батон. Или, скажем, поджарить всю Францию целиком. Но лучше не трогайте. Просто убирайтесь отсюда. Сейчас же.
Техники поспешили к выходу, один из военных ввел на стальной панели кодового замка комбинацию цифр, и дверь открылась.
– О, значит, им уйти можно? Только мне нельзя? А я думала, Америка – свободная страна. – Ава смотрела на Тони в упор.
– Может быть, пора сделать перерыв, – предложил Алекс. – Большой такой перерыв.
Наташа посмотрела на Тони, но тот лишь пожал плечами.
Ну, спасибо за помощь, Старк.
Она подошла к стоящей у дверей Аве и неловко положила руку на плечо девочки.
– Ава... – начала Наташа. –Я знаю, это нелегко.
– Ох, прошу тебя. – Ава развернулась на каблуках лицом к ней.
– Что?
– Не надо. Просто не надо. Не надо вести себя так, словно ты моя подруга. Никакая ты мне не сестра. У меня нет сестер, я даже родителей своих не помню, спасибо Ивану Сомодорову. – В голосе Авы звучала досада. Алекс с сочувствием посмотрел на нее.
– Я знаю, каково это – потерять родителей, – кивнув, сказала Наташа. – Если бы ты только позволила мне...
– Нет. Второй раз я на это не попадусь. Я тебя не боюсь. Больше не боюсь.
Наташу поразило полное решимости лицо Авы. Оно выражало искреннюю веру в собственную правоту.
Но ты должна бояться, девочка. Ты. должна бояться многого.
Этот мир не щадит девочек Ивана.
Последовала продолжительная пауза; Наташа обдумывала варианты. Наконец, она попыталась снова:
– Ава, послушай. Может, ты не веришь, но я здесь, чтобы помочь тебе. Я пытаюсь не позволить Ивану Сомодорову поджарить тебя во второй раз. Я знаю, что это такое. Я ведь была рядом, помнишь?
