- Хорошо, — зло сказал Арирес. — Мы докажем свою силу. Где?
- Есть одна цель, — произнес Крат, про себя еле удержавшись, чтобы не ответить в рифму. — Вот тогда и посмотрим, кто и чего стоит….
В Диком Поле была крепость, на которую Крат давно точил зубы. Бывшая вотчина герцога Римеро, до вторжения эльфаров — большое богатое герцогство. А вот после того, как эльфары отступили…
Во время войны эту крепость эльфары использовали по прямому назначению, украсив не успевшим сбежать герцогом и его приближенными крепостную стену и вполне естественно разграбив замок — vae victis, горе побежденным. Крепостные и прочие подданные герцога тоже разбежаться не успели, разделяя его легкомысленное до повешения отношение, и были принуждены ковать победу эльфарской армии в тылу, на полях и в кузнях. После того, как эльфары отступили, основательно проредив сельское население, крепость заняли лихие люди. Ну и естественно, как полагалось, местное сельское население, пополнившееся за счет беженцев, теперь платило дань им.
Банда была сильная, крупная — голов пятьсот, по численности уже скорее даже не банда, а большое вооруженное формирование. И вполне естественно, что ни под чью руку и власть они идти не захотели — а зачем? Не для этого они уходили от закона — дезертиры, каторжники, бывшие эльфарские пособники… В общем, сборный зверинец. И гвоздь в заднице у Крата. Доходило уже до боестолкновений с его регулярными войсками на номинально освобожденной территории. Крат давно вынашивал план зачистки этой местности, но ожидаемая цифра потерь… Это тебе не сражение с такой же регулярной армией противника в чистом поле, это совсем другое. Партизанские действия, диверсии, налеты, убийства из-за угла — все прелести войны тайной. И даже при потенциальной зачистке окрестностей с большими потерями оставался сам замок, мощное фортификационное сооружение, взять которое можно, но при ожидаемом количестве потерь невыгодно. А отсидевшиеся в замке и отбившие штурм потом опять выйдут на просторы Дикого Поля, пополнят численность и продолжат свою жизнь разбойничьей вольницы, доставляя проблемы как Крату, так и его людям. Ну а в том, что если Искореняющие освободят замок, то заберут его себе, он даже не сомневался — эти мастера отожмут все, до чего доберутся. И Крат был совсем не против этого — пусть все тараканы соберутся в одном месте, чем будут прятаться по щелям, а он подождет, когда у него будет тапок побольше. Пообещать сейчас можно будет что угодно — а вешать будем потом. Крат не питал иллюзий по поводу Ордена и не заблуждался по поводу «второй власти» — если их потом потихоньку не дорезать, власть будет единственная — их, прирежут его самого. Но тут фора на его стороне — если они и будут шевелиться, то только тогда, когда полностью установится и утвердится государственная власть, только тогда он и получит апоплексический удар подсвечником или кочергой. Раньше у чернецов не получится, ни армия, ни народ за ними не пойдет и им не подчинится, более того, передушит их как крыс, проявляя обожание и горячую народную любовь к ним. Значит, сейчас требуется показательная любовь с поцелуем в десны до тех пор, пока они не помогут отвоевать и завоевать полностью всю территорию Зунландии, а потом от них нужно будет избавиться. Только вся проблема в том, что и они это понимают, не дураки. Да и черт пока с ними, подумал Крат.
