- Так вот, эта Чуйатака — злой дух сельвы, — продолжил пират, решив видимо оставить расспросы на потом. — Никто его никогда не видел и не слышал, или может быть и то, и другое, да вот только рассказать не смог, потому что помер. Ночное существо, Тот, Кто приходит ночью. Вероятно, владеет магией скрыта, да и не только ей. Убивает по своему усмотрению. И вот что плохо — он не оставляет в живых никого, но делает это в своем стиле. Среди орков ходят легенды о том, как Чуйапата уничтожал целые племена, расправляясь с ними поодиночке. В одну ночь пропадет один, в другую другой, и так, пока не перебьет всех.
- Из серии бабушкиных сказок, если бы я собственными глазами не видел, то не поверил бы.
- Именно. Я тоже считал это байками недоразвитых племен, — сплюнул под ноги Арберик. — Пока не увидел сегодня дохлую орчатину с характерной раной.
- Может, это какое-то племя или одиночка? Уж очень плохо сходится легенды о духе и дырка во лбу от холодного оружия. Духи существуют, но что-то я не слышал о нематериальной сущности, орудующей штыком по ночам. Это кто-то во плоти, возможно, владеющий магией, но предпочитающий убивать традиционным оружием.
- Возможно, — пожал плечами Арберик. — Тогда он смертен.
- Как поступим дальше?
- Пойдем, как и шли, возвращаться назад бессмысленно. Из этих проклятых лесов мы выйдем на равнину через три-четыре перехода, при этом не могу сказать, скольких мы потеряем. Усилим охрану, запалим костры. Дух это или нет, но попробуем его одолеть или хотя бы сдержать. А там будь что будет.
- Вы сможете уговорить орков и дальше идти с нами? — спросил Бендиан.
- А куда им деваться? — пожал плечами Арберик. — Я сомневаюсь, что они предпочтут путешествовать в одиночку или возвращаться обратно, чем больше народу, тем больше шанс на выживание. Может и этот долбаный дух отвяжется от нас, когда мы выйдем в прерии.
- Будем надеяться, — ответил Бендиан. Эта ситуация ему не нравилась.
Элдироу сидел под замком еще неделю, весь обратный путь до Мейдара. Развлечений не было никаких — Янэрик больше его не вызывал, так что и оставалось дремать на рундуке под плеск волн, бившихся о борт, и поскрипывание обшивки. И ждать. Пожалуй, все-таки Ана переоценила степень недовольства моряков Кратом. Ну посмотрим, в крайнем случае если их собираются сдать Искореняющим или Тайной Страже, сработает, как называл это Серж, «троянский конь», и штурмовая группа, выбравшись из-под запоров, пройдется по кораблю, вырезая всех, кто окажется на пути, потом с захваченным кораблем порезвится в гавани и уйдет морем, пока преследователи будут организовывать погоню. Уж моряков на управление корветом хватит. Единственное, что тогда миссия будет сорвана, а отношение зунландцев сменится с пассивно-недоброжелательного на активно-враждебное, и про помощь их военно-морского флота можно будет забыть.
