Мгновение, и Ноктурна, покачнувшись, обрушилась прямо в свою же клубящуюся в агонии тьму. Самаэль успел подхватить Настю и отнести ее в сторону. Ноктурна хрипела, исходила ядовитой фиолетово-черной пеной, ее живот надулся еще больше, а она становилась все меньше, возвращаясь в человеческий свой облик.
Наташа приоткрыла глаза и перевела взгляд с обеспокоенного лица Ролана на умирающую Ноктурну. Только она и Настя видели, как легкая, полупрозрачная тень Ирины отделилась от тьмы демонессы и шагнула, молитвенно протягивая руки, к дочери.
— Мама! — Девочка потянулась к ней, но в этот момент одно из щупалец, упав на призрака, окончательно рассеяло его в пыль.
Когда Самаэль поставил девушку на землю, его рука все еще обнимала ее за талию. Настя подняла на него полный надежды взгляд. Он улыбнулся:
— Кажется, вместе нам удалось ее прикончить. Ты была мне нужна.
— Только для этого? — спросила Настя, вспоминая горькие слова Азазелло. Если он ее сейчас убьет, то так тому и быть. Сопротивляться не было сил.
— Для этого. — И он поцеловал ее, крепко прижав к себе.
Она тут же обняла его в ответ, отвечая, адреналин боя играл в крови, хотелось забыть весь мир и окунуться с головой в захлестнувшие ее чувства. Теперь все будет иначе. Теперь они будут вместе. Слишком нежно он обнимал ее, слишком много любви было в его глазах. Теперь, когда гибель мира позади, они могут наконец поговорить, остаться вдвоем, довериться друг другу…
Вопль ужаса отвлек их от немого разговора, полного непроизнесенных обещаний. Они обернулись.
Труп Ноктурны зашевелился, и Самаэль слишком поздно понял, что происходит. Черный живот вдруг разошелся и лопнул, а наружу показалось нечто с многочисленными лапками, ощупывающее края треснувшей кожи сначала неуверенно, а потом оно поглотило труп и увеличилось в размерах, черная пустота с тысячью маленьких сверкающих глазок принялась с молниеносной скоростью пожирать пространство вокруг себя вместе с землей.
Вот он какой, этот Зверь, предсказанный и описанный столько раз! Цезарь понял, что если и есть возможность его остановить, то только сейчас, пока он еще мал. И бросился в атаку.
— Цезарь, нет! — Габриэль бежал ему наперерез, но не успел.
Черное Ничто сделало выпад навстречу Цезарю, тот почувствовал резкую боль, его тело разделилось на мельчайшие частицы мгновенно, и все было поглощено чернотой.
Настя закричала от боли и, ослепнув от ярости, бросилась на тварь с горящим своим мечом.
