– За дорогой следи! Что ты там все высматриваешь? – сердито сказал Юкагирыч, когда машина выскочила на обочину.
– Оленя хочется увидеть…
– В это время оленя здесь мало. Олень ушел на север.
– А они у вас дикие или домашние?
– Есть и такие, и такие. А раньше только дикие были…
– Расскажи мне про оленей, – попросил я, когда мы остановились на ночевку.
– Хорошо, – сказал ворон. – Сказок про оленей у нас много. Но мне нравится одна…
Как человек оленя обманул
Раньше домашних оленей на Колыме не было. Все олени были дикие и свободные, так же, как и другие звери. Они носились по тайге и тундре, быстрые словно ветер и легкие как пушица. Сам Повелитель неба – и тот, наверное, не сумел бы их догнать. Иногда охотникам удавалось подстрелить какого-нибудь оленя из лука, но не поймать и не приручить.
Вожаком оленей был большой белый олень: шкура белая как снег, без единого пятнышка. Рога у него были такие, что медведь боялся с ним связываться. Могучий вожак мог без отдыха бежать от одного океана до другого.
– Надо поймать его, – сказал хромой охотник. – Если сумеем приручить вожака, то все стадо будет наше.
– Как же ты его поймаешь? – посмеялись над ним другие. – Ты даже раненую перепелку догнать не можешь?
– Что-нибудь придумаю, – ответил тот. И что же он придумал?
Охотник сделал нарты и хорей. Нарты – это такие деревянные санки с кожаными ремнями-лямками, в которые и теперь запрягают оленей. А хорей – длинный деревянный шест[18].
Закончив приготовления, хромой охотник поднялся на сопку, сел на нарты, махнул длинной палкой, крикнул «Эгей!» и покатился с горы. Да с такой скоростью, что все звери ахнули:
– Ну и ну! Хромой, а мчится быстрее оленя, однако!
– Что это такое? – спросили звери.
– Волшебная вещь – нарты называется, – сказал хромой охотник. – Мне их сам владыка неба Пон-Шукун подарил. И еще палку волшебную. Хорей – называется. Ею взмахнешь, крикнешь «Эгей!» – и они сами едут. Только покрикивай на них…
Было начало зимы. Крепкий наст еще не встал. Даже олени проваливались в снегу. А легкие санки быстро катились с горки. Стояли звери и завидовали. Но особенно завидно было оленям, что хромой охотник быстрее них с крутой сопки съезжал.
– Дай прокатиться, – сказал Белый вожак.
– А что ты мне за это дашь? – спросил охотник.
– Новые рога…
К осени, после гона, рога у самцов всегда отваливаются.
– Ну хорошо, – кивнул охотник. – Садись в санки… Да не так. Видишь, как я сижу? В них нужно задом садиться.
