— Терпение мой друг, — рассмеялся я, — ещё насмотришься на красоты севера.
— Скорее бы, — вздохнул мальчишка.
После трапезы мы продолжили поездку.
Ближе к вечеру густой лес начал редеть и мы вздохнули свободнее. Однако начал замечать как Гисмо оглядывается назад. Он явно о чём-то беспокоился, поэтому я подъехал поближе и спросил:
— Что случилось?
— Оставленные позади дозорные не вернулись, — неохотно ответил командир отряда, — значит они мертвы или попали в плен. Другого объяснения нет.
— За нами погоня, — помрачнел я.
— Скорее всего, — кивнул Гисмо, — но как они так быстро вышли на наш след?
— Разберёмся позже, — скрипнул я зубами, — знаешь место где можно устроить засаду?
— Да. Но нас слишком мало для этого.
— Показывай. Остальное моя забота, — ответил я.
Гисмо привёл нас к броду. В половодье река подмывала противоположный берег, отчего тот стал обрывистым и неприступным. Тополя нависали на водной гладью, цепляясь корнями-пальцами за землю. Казалось толкни, и они упадут. От воды отходила незаметная тропинка уходящая в чащу леса.
Отряд остановил фыркающих лошадей и Гисмо повернулся ко мне:
— Обрыв тянется на десяток заров вверх и вниз по течению. С лошадями можно переправиться только здесь здесь.
— То что нужно, — кивнул я, — не будем терять времени. Вперёд.
Мы перебрели реку и начался подъём. После дождей глинистая земля размякла и скользила под ногами. Матерясь и спотыкаясь мы выбрались наверх и посмотрели назад. Я не видел врагов и в глубине души понадеялся что лейтенант ошибается.
— Половину отряда придётся оставить, — произнёс хмурый Гисмо, — они смогут задержать погоню.
— Не нужно, — отказался я, — если среди преследователей есть маг, он просто выжжет людей. Оставь со мной пару человек и продолжай путь.
— Я не могу сделать этого тан, — поклонился Гисмо, — ваша защита превыше всего. Если вы погибните, то я могу не возвращаться к вашему отцу.
— Оставайтесь, — отмахнулся я, — на споры нет времени. Пусть люди отойдут на ползара вглубь леса. Они здесь не нужны и могут пострадать когда я начну действовать.
Я спустился по тропе обратно к реке и достал из хранилища бомбы. Одну закопал в гальку в середине реки, вторую а начале подъёма и третью у вершины берега. После этого я, Гисмо и ещё два бойца, притаились ниже по течению. Укрытием нам послужило толстое поваленное дерево. Мы хорошо видели реку и если появятся враги мы их никак не проглядим. Остальные же углубились на пару заров в лес и стали дожидаться нашего возвращения.
