- Да, да – конечно! – выдохнул помощник, в глазах которого забрезжила надежда. Он бросился к капитану, нагнулся над ним, потом выпрямился и растерянно сказал:
- Он мертв! Голову разбил о сейф! Что теперь будем делать?!
- Да ничего – поморщился лекарь и витиевато выругавшись, вздохнул – о боги, боги...готовься к постановке на рейд! Теперь здесь командую я! И не забывай – в любой момент могу тебя прибить - как муху! Капитана – за борт. Он умер от чумы. Впрочем – так оно и есть...кто виноват в его гибели, как не чума. Потом так и скажешь наследникам.
- Думаешь – есть надежда? – переспросил помощник, к лицу которого вернулись краски.
- Надежда всегда есть – буркнул Жересар, и шагнул к лестнице.
***
- Эй, на судне! Эй! – звучный голос человека с баркаса долетел до мостика, на котором стояли Жересар и помощник капитана – что у вас случилось?! Почему чумной флаг?
- Потому, что у нас чума, болван! – рявкнул лекарь – Нед где? В городе? Герлат?
- Коста, дружище, это ты?! – послышался радостный голосмага-лекаря. Он взобрался на нос баркаса рядом с ардом-таможенником и весело замахал рукой – какими судьбами, друг?! Откуда ты здесь? Что с кораблем?
- Герлат, друг – беда! У нас чума! Настоящая чума! Не приближайтесь! Если можешь – забрось нам снадобий – я тебе скажу какие. Не влезайте на корабль! У нас уже половина команды умерла! Герлат, мне надо сказать Неду важное – в столице бунт! Хеверад и Санда погибли! Погиб Имар! Мои сыновья погибли! Я пришел за Недом, чтобы отомстить гадам! Власть захватили три полковника, Военный совет! Нас всех объявили государственными преступниками! Ты слышишь, друг?! Если я не выживу – пусть он отомстит за моих ребят, за королеву, за Нулана, за Имара! Где он, я хочу его увидеть!
Герлат молчал, не в силах справиться с комком, перекрывшим горло. На его глазах выступили слезы, потом маг справился, и хриплым, сорванным голосом крикнул:
- Неда нет здесь, Коста! Он ушел в Ардию, к драконам! Нет его! И Харалд с ним! И мои ребята с ним! И когда вернется – я не знаю!
Над морем повисло молчание, и лишь ветер свистел в ушах, поднимая волны и срывая с них белоснежную, похожу на маленькие облачка пену. Оба товарища молчали, не зная, что сказать.
А что еще скажешь? Не так они представляли себе встречу, не так...
Глава 3
- Возвращаемся! – Нед схватился за голову, будто боялся, что та сейчас лопнет, как гнилая тыква. Его трясло – нестерпимо, крупной дрожью, будто он несколько часов пробыл в ледяной воде, и казалось, что сейчас его сердце остановится от невыносимой нагрузки.
