КиновеД Евгений Марголит посчитал, что «Ошибки юности» образец кино «морального беспокойства»: с неизбежной невнятицей сценария, с парадоксальным сочетанием отыгрышей расхожих тем и настойчивого фиксирования самых прозаичных (потому что — самых повторимых) деталей повседневного быта и, наконец, с совершенно неожиданными, абсолютно «неактерскими» актерами, на которых у этого кинематографа было какое-то едва ли не сверхъестественное чутье. кинематограф этого рода создает герой, а он-то внятно объяснить не может, что с ним. Этот кинематограф — жест, судорожный. Невнятный жест невыговоренного беспокойства, раздирающего все существо героя. Беспокойства, передающегося авторам» (Марголит, 1990: 56, 61).
Нынешние зрители До сих пор готовы спорить об «Ошибках юности»:
«Вопрос, почему фильм лежал на полке? Что политического, аморального, антисоветского? Пацан благополучно, после дембеля, рванул на север, набить карман червонцами, хотел пощупать жизнь и женщин со всех ракурсов… И, кстати, многое успел. Герой со сложным характером, хорошими родителями, но которые не привили ценности уважения к окружающим. Он мечется, требует к себе внимания, а то, что нужно платить тем же, он, конечно, не догадывается» (Помпей).
«Шокирующий своей правдивостью фильм! С первых кадров не могла оторваться. Такое ощущение, что снимали чуть ли не документальное кино. Все настолько реально, из нашей жизни. И не только семидесятых. Так было и в восьмидесятые, и в девяностые, и в нулевые» (Рожденная в СССР).
«Замечательный фильм! Очень жалко, что не вышел в свое время. А как достоверно показаны 70-е! И песни, одежда, танцы, атмосфера времени! Но это все вторично. Главное, это судьба главного героя. Ему кажется, что стоит приехать в другое место, как жизнь заискрится яркими звездами, и радость придет в его сердце. Но нет, ничего подобного! Он, подобно шукшинскому герою, ищет праздник, но не находит его. В результате Митя оказывается в большом городе в окружении пьяных грубых людей, с совершенно случайной женщиной. Все очень скучно, он это чувствует, и невыносимо страдает. Жданько прекрасно исполнил эту роль, он так вжился в образ, что игры не видно, он и есть Митя Гурьянов» (М. Джиганская).
«Посмотрел впервые. Первая мысль — острое сожаление, что фильм не вышел в 1978 году. Тогда бы он имел оглушительный успех. Во-первых, проблема неуставщины в армии. По нынешним меркам, этот фильм можно маркировать 12+. Не убивают, не ругаются, дерутся не страшно и мало, секса нет. Но тогда цензура пропустить такой крамолы не могла. От идеала фильм далёк, не спорю. Действительно, рваный сюжет, концовка слишком неопределённая. Но фильм был достоин того, чтобы его своевременно увидел отечественный зритель» (Михаил).
