— Проходи, раз пожаловала к нам. Или тебе удобнее стоять в дверях?
— Вы не предлагали сесть, — пояснила, направляясь к свободному креслу. — И я не думала, что меня сразу приведут к верховному.
Дриэн изогнул бровь и, облокотившись на стол, улыбнулся снисходительнее. Ну да, с чего я взяла, что знакома с порядками приема в гильдию? В прошлый раз меня сюда протащила Елрех, а в этот раз я — незнакомка с улицы, — заявилась сама.
— Мне сказали, что ты сирота и пришла к нам… Не подскажешь, с каких краев ты пришла?
Поерзав на мягкой сидушке, я устроилась с удобством и закусила губу. Прямо в лоб сказать, что я с севера? Боюсь, Дриэн не захочет пятнать репутацию гильдии из-за северянки. Хотя Елрех он к себе взял… Потому что бабушка здорово научила ее разбираться в травах? Я могла бы рассказать такую же историю, но только о подруге, и духи не смогли бы опровергнуть мою правоту. Но если Дриэн спросит о подруге, что тогда сказать?
«Где твоя подруга?» «Умерла»
«Как?» «Ее убили»
«Кто?» «Я»…
— Может, позже.
— Позже? — переспросил он, склоняя голову к груди и едва заметно изумляясь.
Я налегла на спинку, приподняла подбородок и примостив руки на деревянные подлокотники стала гладить их. Подушечки пальцев заскользили по отполированной поверхности, и прикосновения, отдаваясь в запястье, отвлекли от волнения. Дыхание не сбилось, а множества оправданий, которые успели промелькнуть в мыслях, так и не сорвались с языка.
— Позже, — твердо повторила я.
Дриэн чуть заметнее вздохнул и произнес:
— Не создавай вокруг себя таинственности, Асфи. Она не поможет тебе примкнуть к Аспидам. Я предпочитаю брать в свое гнездо только тех змей, о которых знаю все.
— Понимаю. Дриэн, я слышала о вас много хорошего. Ваша гильдия первая, куда я сразу же направилась…
— Это бы льстило, имей ты хоть какую-то славу, а так я ничуть не удивлен, неизвестная, обездоленная сирота.
— …но вполне возможно, — продолжила я, не обращая внимание на его замечание, — что она будет не последней. И у меня нет ни малейшего желания рассказывать всем подряд свою слезливую историю. Она не делает меня сильнее.
Дриэн усмехнулся и дернул ухом.
— Наша сила не в истории.
— Лично знала одного эльфа, кто — голову даю на отсечение — с вами бы поспорил.
— Знала. И что с ним стало, человечка? — Дриэн склонил голову к плечу. — История не спасла его от смерти?
— Нет. Уверенна, он жив и здоров.
— Странно, такой исход был бы очевидным, — пробормотал он.
Я не сбивалась с мысли:
