— Могу я идти, матушка? — запинаясь, голосом попросил он.
— Ступайте, сын мой, — милостиво разрешила Бранда, и Илверт бросился прочь. Он шел очень быстро, не дожидаясь нас. Но детский шаг не ровня взрослому. Мы догнали его и шли следом до самых королевских покоев.
— Я хочу быть один. — Маленький король обернулся и скрылся в комнате.
— Что там, за дверью? — спросил я у спутников.
— Кабинет его величества, — ответили они.
Зачем семилетнему мальчику кабинет, я уточнять не стал. Вместо этого вызвал еще двоих гвардейцев и приказал охранять дверь, а Дейроя и Шейла отправил работать над списком. Сам же немного прогулялся по дворцу, наблюдая и слушая. Увы, ничего интересного не узнал, зато еще раз прикинул расположение комнат и то, как надо переставить охрану для большей эффективности. А когда вернулся, стража доложила, что его величество кабинета не покидал. Может, его величество и вовсе сбежал через окно? Уже проверяли, что он это может.
Я постучал. Мне никто не ответил, поэтому толкнул дверь и вошел в кабинет. Поначалу показалось, что Илверт действительно сбежал, но в ту же секунду слух уловил чужое дыхание. Я прикрыл за собой дверь и замер посреди кабинета. Его величество нашелся в большом кресле. Он едва ли не свернулся клубком, стараясь унять текущие по щекам слезы. Глупый мальчик.
— Я приказал никому не входить. — Он зло взглянул на меня.
— Я спросил разрешения, вы не ответили, ваше величество.
— Это значит — нет.
— А я решил, что да. Носовой платок дать?
— У меня свой есть.
Илверт порылся в карманах, достал кружевной платочек и помахал передо мной.
— Зачем ты рассказал маме, что я уходил?
Хороший вопрос…
— В целях безопасности, ваше величество. Вы в силу возраста не сможете себя защитить. А охране следует быть внимательнее.
— Их наказали из-за меня.
— Да, — не стал отрицать я. — Но это не ваша вина, а начальника дворцовой стражи. Вот кого бы точно стоило наказать.
— Почему? — Ил наконец-то перестал смотреть на меня букой.
— Потому что ваши комнаты находятся на первом этаже. Вы могли выбраться через окно сами. И в то же время кто-то мог проникнуть к вам. А он не предусмотрел угрозу, поэтому зачем винить стражу, если начальник…
Хотел сказать «идиот», но не при ребенке же.
— …глупец, — подобрал нужное слово.
Ил улыбнулся. Занятный все-таки мальчишка, только придавленный тяжестью короны, которая ему не по возрасту.
— Но я не рассказал вашей матушке о котятах, — подмигнул ему.
— Зато теперь у меня под окном будет охрана, — насупился Ил.
