— Ступай, я хочу побыть одна.
Еще мне тратить время на его угрюмую физиономию! И так настроение оставляло желать лучшего. Мартин поклонился и вышел из гостиной, а я снова вернулась к созерцанию дворцового парка. Ноябрь близился к концу. А с неба все-таки сорвались белые снежинки, больше похожие на крупу для кур.
— Мама!
Я вздрогнула и обернулась. Маленький Илверт проказливо шмыгнул в комнату и вцепился в мою юбку. Он был очень похож на мужа: некрасивый, нескладный ребенок, чернявый, с острым, хищным носом и живыми карими глазами.
— Смотри, что я тебе принес.
И Ил протянул мне большую шоколадную конфету в яркой обертке. Конфета подтаяла в детской ручонке и потеряла форму, но в глазах сына было столько радости и любопытства, что я взяла ее двумя пальцами.
— Где твои воспитатели? — спросила я сурово. Почему король бегает по дворцу без присмотра?
— Я от них сбежал! — гордо заявил мальчишка.
— А зачем?
— Хотел к тебе, — признался он. — А воспитатели не пускали. Сказали, ты занята государственными делами.
— Они были правы, Илверт. Не годится королю огорчать своих наставников и вести себя, как…
Как ребенок. Самый обычный ребенок, который слишком редко видит свою мать. Но я не могла переступить через себя и признать это.
— … как какой-то голодранец, — закончила фразу.
— Но мама…
— Где подобающее обращение? Ты совсем не слушаешь, о чем говорят воспитатели? Может, мне приказать их выпороть за то, что ты ходишь один?
— Не надо, ваше величество.
Ил опустил голову, а мое сердце кольнуло чувство вины. Он не виноват, что я ненавидела его отца. Не виноват, что стал королем ненавистной мне страны. Ил всего лишь мальчишка. Я слишком многого от него хочу.
По бледным щекам покатились слезинки — одна, еще одна.
— Это еще что такое! — Я уставилась на него. — Немедленно прекрати реветь.
— Я… Да я… Прости… те…
И залился слезами. Я вздохнула, отложила конфету и опустилась перед ним на колени, заставила себя обнять сына за плечи и привлекла к себе, погладила по жестким волосам.
— Ну что ты, глупый, — прошептала на ушко. — Так нельзя, милый. Ты еще на совете разревись.
— На совете не буду. — Сын уткнулся в шею мокрым носом. — Прости.
— Ничего. А теперь ступай, скоро начнутся занятия.
В двери постучали, и на пороге появились те, кого мы только что вспоминали, — воспитатели моего сына. Оба имели виноватый вид. Еще бы! Король Литонии бегает сам по дворцу. Мало ли кто может обидеть ребенка.
— Просим прощения, ваше величество. — Воспитатели слаженно поклонились. — Юный король…
