Легкий звон. Золотые монеты на ладони Конрада. И безоглядная радость в его глазах — чудо!
Чудо, да.
Чертеж «Исполнителя» был найден Артуром в бумагах Уильяма Кроули, колдуна изучавшего Время. И, судя по его обрывочным записям, Кроули вложил в это устройство немало времени и сил.
Но для чего? Чтобы создать машинку клепающую деньги из воздуха? Что за бред?
«…взамен ничего не требует, не бойся. Я у него уже раз десять просил…»
И тут, наконец, до него дошло.
— Артур… Артур, я, кажется, все понял…
— Спокойно, Фигаро, — встревожился призрак, — спокойно! — На вас лица нет! И пульс как перед инфарктом. Успокойтесь, расслабьтесь, не переживайте так. Что вы поняли?
— Я понял. — Следователь из последних сил рванул воротник, отрывая пуговицу — дышать сразу стало легче. — Я понял, как Кроули смог прожить столько лет. Потому что я, кажется, знаю, чем был этот проклятый «Исполнитель». Что он забирал у студентов в обмен на золото.
Артур открыл рот и снова его закрыл. Его глаза сузились, превратившись в холодные темные щелочки.
— Устами младенца… — прошептал призрак, облизывая тонкие губы. — Возвращаемся, Фигаро. Здесь больше делать нечего.
— Фигаро! К вам посетитель!
— В такой час? Кто это?
— Эта девушка. Ну, Шэн.
— …
— Фигаро?
— Она не слышит нас?
— Нет, конечно. Защита…
— Тогда меня нет дома.
— Вы, кстати, ей нравитесь, Фигаро. Вы в курсе?
— Да. Артур, можно чуть больше света на стол?.. Спасибо.
— И что вы собираетесь делать?
— Артур, я не студент Академии. Я следователь ДДД. Мне, без малого, пятьдесят. Что я могу сделать? Через месяц я стану тем, кем был до всей этой эпопеи: немолодым чиновником с лысиной, животиком и занудным характером.
— Вы могли бы… Ну… Воспользоваться моментом и хорошо провести время… Ну, ну, не смотрите на меня так. Я шучу… Но, все же, что вам мешает…
— Знаете, когда Качка изменил мое тело, я поначалу подумал, что он что-то повредил у меня в голове. Весь мир казался… ярким. Сочным. Счастье било через край, весна, заповедные дали, все такое… А потом я понял: это просто молодая кровь вновь играет в венах. Фальшивая молодость. И мне вдруг так захотелось чтобы это продолжалось без конца… Так, что… Я был готов все отдать за новые двадцать лет.
— … Фигаро, есть одна древняя легенда: в далеких горах на востоке бьет из земли фонтан вечной молодости. Тот кто выпьет из него, станет вновь молодым и вернет свою утерянную юность…
— Красивая легенда…
— Погодите, я не закончил… Так вот: в стародавние времена глоток воды из этого фонтана был самой страшной карой. К нему приговаривали, Фигаро. И это было хуже смерти, потому что как только человек понимал, что можно длить и длить свою жизнь без конца, в его душе что-то ломалось, и он готов был пойти на все, дабы получить еще глоток колдовской воды. На все что угодно.
