– Тебе нравится в школе?
Сама Шелби школу ненавидела, но мальчик утвердительно кивнул в ответ.
– Тебя кто-то там обижает?
– Нет.
– Может быть, ты плохо себя чувствуешь? – спросила Шелби.
Дориан тем временем наворачивал огромную миску «Фростед флейкс», которую Маравелль оставила на весь уик-энд.
– Нет.
– Если ты не хочешь сказать мне, в чем проблема, скажи Генералу.
Пес вилял задом, надеясь получить порцию кукурузы. Дориан посмотрел ему в глаза.
– Чтобы добраться до автобуса, нам придется пройти мимо чудовища, – сказал он псу.
Шелби налила себе еще чашку кофе. Кто-то другой должен был сказать Дориану, что нет никаких чудовищ, и убедить его перестать вести себя как несмышленый ребенок. Шелби быстро сделала глоток кофе и схватила свою футболку.
– Пойдем, – сказала она.
Шелби не была похожа на остальных взрослых. Она открыла ящик со столовым серебром и достала мясницкий нож.
– Что ты собираешься делать? – спросил мальчик.
Дориан – тощий серьезный мальчишка, который способен съесть целую миску кукурузы в мгновение ока, и еще достаточно маленький, чтобы поведать свои секреты собаке.
– Убить чудовище.
Пройдя два квартала, они свернули направо. Они были почти у автобусной остановки, когда Дориан вдруг замедлил шаг.
– Оно там живет? – спросила Шелби.
Дориан кивнул.
Рядом продуктовая лавка, бензоколонка, магазин по продаже автомобильных деталей и двор, похожий на свалку машин. Движение на проспекте шумное, Шелби наклонилась к мальчику вплотную, чтобы быть услышанной.
– Я его не вижу.
Дориан кивнул на высокий забор из сетки-рабицы на другой стороне улицы, огораживающий кладбище старых автомобилей, заваленное шинами и проржавевшими остовами машин.
– Подождешь здесь, пока я схожу и прикончу его?
– Ты собираешься убить его ножом?
Дориан крепко сжал свой пакет со школьным завтраком. Что-то в нем едва не довело Шелби до слез.
– Может быть, и удастся, но не уверена.
Шелби перебежала улицу. Времени ждать не было: надо доставить ребенка в школу, а самой вернуться и лечь досыпать. Если притвориться, что чудовище действительно существует и она его убила, возможно, Дориан перестанет говорить глупости и сядет в идущий до школы автобус.
Отвести ребенка к терапевту – это уже задача Маравелль. Шелби обернулась к Дориану и помахала ему рукой, чтобы дать понять: все в порядке.
И тут она услышала чудовище.
Рычание напоминало медвежье, оно выползло откуда-то из глубин гортани. Это было действительно существо, похожее на небольшого медведя, белое, но грязное, испачканное кровью. Оно бросилось к Шелби, но, поскольку было привязано к шесту, резко остановилось, когда закончилась цепь. Чудовище встало на задние лапы, и Шелби показалось, что оно выше ее. Дориан оказался прав. Ее сердце бешено колотилось, когда она перебежала улицу в обратном направлении.
