— Кто она такая? — слова вырвались облачком холодного пара.
Женщина дёрнулась, взвыла пронзительно, на изломе. От такого животного воя хотелось бежать, сломя голову, куда подальше.
— Это, Артём, приблудница, — сказал Крыгин, осторожно поглаживая женщину по волосам. — Чужая ведьма, значит. Приехала к нам в посёлок, разные страшные вещи стала делать. То коровам молоко испортит, то людскую любовь разрушит. А то порчу наведёт и людей покалечит. Да, Красавица? Верно всё говорю?
Он сгрёб клок волос и с силой дёрнул голову женщины вверх. Женщина оскалилась, плюнула в лицо Крыгину окровавленной слюной и завыла снова, безумно вращая глазами.
— Да вы не запоминайте. Не ваше это дело. Подойдите, разомнитесь.
Грибов покорно подошёл. Топор оттягивал руки. Сутулый смотрел на Грибова с едкой ухмылкой, будто видел перед собой не человека, а насекомое.
— Рубите с плеча, хорошенько, чтобы одним ударом перебить хребет. А дальше хорошо пойдёт, — сказал Крыгин негромко, хотя его хорошо было слышно даже сквозь шум ветра.
Женщина рванулась вперёд, клацнула зубами, а до Грибова вдруг дошёл смысл только что услышанного.
— В смысле — рубить? — спросил он. — Что рубить? Кого?
— Её. Голову с плеч, как в сказке. Это, Артём, не женщина, а паразит. Приблудная ведьма хуже клопа. Страшные вещи учинить может. Думаете, Зоя Эльдаровна просто так её в подвале держала? Спрятала, околдовала, чтобы позже расправиться.
— Расправиться?
— Ага. Мы эту чертовку уже один раз отловили. Я должен был прийти, совершить дело, если позволите, но в город умчался по делам на всю ночь. А как вернулся — тут вашу тёщу и обнаружил. И Цыгана мёртвого заодно. Царствие им небесное… Всё из-за неё, понимаете? Порчу навела, околдовала, а Зоя Эльдаровна, тьфу-тьфу, не удержала.
Грибов замотал головой, ничего не соображая.
— Что же это?.. Вы на полном серьёзе сейчас? Человека убивать просто так, потому что вы считаете, что она — ведьма?
— Приблуда, хуже таракана, — повторил Крыгин терпеливо. — Или вы её отпустить хотите? Чтобы она раны зализала, сил набралась и снова вернулась? Знаете, куда она пойдёт в следующий раз? К вашей бывшей жене, к любимой и дорогой Наденьке. Вы этого хотите?
Слова обожгли не хуже ледяного ветра. Грибов понял, что ноги его уже почти онемели. Топор в руках трясся.
— Надю убьёт, вывесит на пороге, а вас в ванну, как и любого очарованного помощника. Как вам перспективка?
