— Доктор Блур, а каким образом все это стало известно вам? — спросил кто-то.
Повисла драматическая пауза.
— А таким образом, что я слышал об этом от него самого!
У Чарли даже волосы зашевелились, когда он представил себе, какую театральную позу принял доктор Блур, произнося эту фразу.
Все дружно ахнули, но скорее от недоверия.
Между тем доктор Блур продолжал:
— Я понимаю, трудно поверить, что человек, живший девять веков назад, может опять быть с нами. Но это правда, уверяю вас!
— Он был тенью на портрете Алого короля, но кто-то вызвал его оттуда! — прокричал Иезекииль, перекрывая хор вопросов и возражений.
Чарли так крепко схватил Билли за руку, что тот даже едва слышно охнул от боли. Несмотря на сумрак, царивший под столом, Чарли разглядел, что у Билли такие же круглые глаза, как, наверное, у него самого.
— Тень, — одними губами произнес он, и Билли кивнул.
Откровение Иезекииля вызвало оглушительный шум.
— Кто его вызвал?
— Где он теперь?
Эти два вопроса слышались чаще прочих. Доктор Блур попросил тишины.
— Где граф? В безопасности. Он замечательно приспособился к нынешнему веку: всего за десять минут освоил наш язык и, как только справился с этим, тут же разобрался в нашей политике, финансах и моде. Одним словом, во всех наших привычках, — ответил доктор Блур, когда волнение улеглось.
— Ну, значит, он колдун, — встрял Иезекииль.
— По сути дела — да. К сожалению, ему пришлось проявить некоторую излишнюю жестокость, когда он подыскивал себе дом и средства для существования, но в делах такого рода излишней жестокости, увы, порой не миновать. В связи с этим я должен просить вас, чтобы все сказанное здесь не выходило за стены этого дома. Мы всегда храним секреты, не так ли? И обязаны хранить их, чтобы мир не ополчился на нас! — Доктор Блур немного посмеялся, чувствуя неловкость.
Поднялся гул. Все были согласны.
А потом всех заглушил доктор Лот.
— Так кто же все-таки это был? Кто вызвал тень? И каким образом? — требовательно спрашивал он.
— Ах, — помолчав, произнес доктор Блур, — граф и сам толком не знает. Он заявил, что это было сделано с помощью зеркала Аморет. Во время страшной метели мы обнаружили зеркало в главном холле. Но особа, которая это совершила, скрылась.
— Мы думаем, тень вызвала Венеция, — посмеиваясь, вмешался Иезекииль.
— Вот уж нет! — угрюмо буркнула Венеция.
— Как вы понимаете… — опять начал доктор Блур.
— Это я, — раздался голос. — Это сделала я!
— Вы?! — потрясенно переспросил директор.
