Когда станция железной дороги осталась далеко позади, и отряд очутился в пустыне, Пройда и Таскаев подозвали к себе несколько подростков.
Четверо верховых комсомольцев, вооружившись натурографами, отделились по распоряжению руководителя от каравана, двигаясь на некоторой дистанции от него впереди, сзади и по сторонам и привели аппараты в действие.
Особо организаторы отряда позвали Петряка и Стремякова.
— Поедемте с нами! — кивнул Таскаев ребятам, направляясь с Пройдой в сторону от отряда.
Ребята повернули коней.
Минуты три вся группа рысцой удалялась от отряда в степь.
Вдруг Стремяков, оглянувшись назад, остановился и поражено ткнул рукой назад:
— Товарищи, где же, отряд?
Все оглянулись.
Пройда и Таскаев, обменявшись взглядом, многозначительно усмехнулись.
— Пропал караван! — остолбенел и Петряк. — Где же отряд?
Действительно, караван, как будто провалился в песках степей, не оставив никакой видимости своего движения.
Петряк и Стремяков вытянули уши и разом почти воскликнули:
— Голоса! Арбы едут! Кричат!
Кто-то действительно перекликивался в сотне шагов от группы всадников, но нигде не видно было кричавших и откуда мог исходить шум двигающихся людей и лошадей — было выше понимания обманутых странным явлением комсомольцев.
— Что за чертовщина? — обернулись парни. — Как это делается? Кто выкинул этот фокус?
— Этот фокус произведен натурографами, — объяснил Таскаев. — Сейчас со стороны отряда действует несколько натурографов по принципам активной и пассивной натурографии. Натурографы во-первых фотографируют окрестности спереди и сзади каравана, а затем выбрасывают завесы, окружая ими отряд. На этих завесах беспрестанно воспроизводится со стороны каравана окрестность, какою она должна бы быть без каравана. Весь наш отряд окружен сейчас такими завесами с натурографическим воспроизведением на них местности, которую он проходит. Вот почему мы самого каравана не видим, а видим будто бы голые песчаные холмы. Это обман натурографа: мы видим иллюзию местности и не видим того, что на ней в самом деле есть. Это нам очень важно, потому что таким образом, приняв еще только меры предосторожности против оставления сзади нас следов лошадей и своих, а также меры против шума, мы никем невидимые перейдем пустыню, минуем населенные пункты и перешагнем самые границы Индии.
— Чудеса! — выразил свой восторг Стремяков и бухнул кулаком в бок лошади, которая подпрыгнула.
— Великолепно! — подтвердил Петряк. — Это не только в Индию войти, а и по Лондону пройтись невидимками можно.
