Меня медленно охватывает леденящий ужас.
И это только один военный лагерь. Один из двенадцати. И даже он один больше, чем весь Верпакс.
Мы пролетаем над лагерем и поворачиваем назад. Испустив громкий крик, дракон резко снижается – он явно целит в сумрачный проход в горе, довольно высоко над долиной. Холодный воздух бьётся у меня в горле в такт движению огромных крыльев, невидимая сила крепко прижимает меня спиной к Лукасу. Наша скорость падает, мы влетаем в проход, и крылатое чудовище тяжело бьёт лапами о пол пещеры.
Дракон растягивается на земле, расправив крылья, и замирает, будто каменное изваяние. Одинокий факел на стене освещает нас с Лукасом, дракона и светлый, напоминающий мел, горный камень пещеры.
Я сижу молча и неподвижно, глубоко втягивая воздух.
Лукас вынимает из ножен волшебную палочку и одно за другим рассеивает наложенные заклятия: тают в воздухе тонкие лозы, золотистый щит втягивается облачком в кончик волшебной палочки.
Меня тут же до костей пробирает леденящий холод, ресницы слипаются, будто покрытые инеем, протолкнуть в лёгкие хотя бы немного воздуха кажется непосильной задачей.
Лукас соскальзывает с покатой спины дракона на пол пещеры и протягивает мне руки. Я повинуюсь, а затем, неудержимо дрожа от холода, следую за ним к деревянной двери с металлическими опорами.
За дверью нас окутывает долгожданное тепло. Сморгнув с ресниц иней, я оглядываю комнату, в которой мы оказались.
– Тебе понравилось летать на драконе? – спрашивает Лукас, беззастенчиво оглядывая меня с головы до ног.
– Ужасно… кошмарно и… – мрачно начинаю я, но вдруг умолкаю. На самом деле мне даже понравилось парить над хребтом, как коршун. – А ещё это было невероятно и просто замечательно!
– О да! – Лукас с улыбкой пристально рассматривает меня. Он словно увидел меня с новой стороны, чему очень рад.
Он подаёт мне руку, словно предлагая запретный плод. Я в ответ протягиваю свою, и его пальцы смыкаются вокруг моих.
Лукас ведёт меня по длинному коридору, обитому панелями из железного дерева, и я вдруг ясно понимаю, что мы здесь одни. Открывается дверь, и мы входим в просторную библиотеку с огромной печью, в которой пылает огонь, трубы от неё, сделанные из железного дерева и украшенные металлическими листьями, во все стороны расходятся по комнате. Удивительное место.
Лукас не сводит с меня глаз, а я вбираю все подробности отделанного в классическом гарднерийском стиле зала. Стены, потолок и пол – из тёмной древесины железного дерева, а ковры, коврики и гобелены сплетены из чёрных и зелёных нитей. Искусно вырезанные из древесины колонны в виде деревьев изогнутыми ветвями упираются в потолок, факелы на стенах горят маслянисто-жёлтым пламенем.
