– Подожди минутку, я сейчас вернусь.
Прежде чем он успел поднять голову, Эмма уже убежала. Пару минут спустя она вернулась, толкая перед собой тачку.
– Повезло, – воскликнула она, триумфально улыбаясь. – Обычно мой папа закрывает сарай. Давай помоги.
– И что это такое? – спросил Макс и недоверчиво уставился на верёвочную лестницу, которую Эмма достала из тачки.
– Колодец уже вечность не используется.
Она прицепила лестницу к металлическому кольцу колодца и сбросила вниз. На всякий случай подёргала за верёвку.
– Ты же не собираешься спускаться? – не веря своим глазам, спросил Макс.
– Почему нет?
– Это слишком опасно! Что, если ты упадёшь?
Но Эмма проигнорировала Макса, засунула карманный фонарик за пояс и, развернувшись лицом к ступенькам, стала спускаться по раскачивающейся лестнице.
– Ты с ума сошла? Нельзя этого делать! – Макс рефлекторно ухватился за верёвку. Правда, он не был уверен, удержит ли Эмму. – Будь осторожна!
Или ей жить надоело, или она сошла с ума.
– Колодец не очень глубокий. Не наделай в штаны, городской мальчик.
Прежде чем Макс успел что-то сказать, Эмма уже спускалась вниз. Мальчик вцепился в канат и заглянул внутрь колодца. Пару мгновений спустя он услышал хлюпанье, а затем неотчётливую ругань.
– Эмма?
– Здесь ничего особенного! Внизу мокро, воняет, но в целом ничего необычного.
Макс следил за лучом карманного фонарика сверху, пока Эмма обыскивала колодец.
Мальчик облегчённо вздохнул и наклонился ещё ниже.
– Смотри не наступи на очки!
– Издеваешься, что ли? Я бы не стала этого делать, – возмутилась она.
– Ну что там?
Эмма обрадовалась:
– Ура! Нашла!
– Отлично, поднимайся!
– Да, сейчас. Подожди немного!
Макс следил за лучом её фонарика. Внезапно он услышал приглушённый удар, и свет погас.
– Что случилось? – воскликнул мальчик. – Ты в порядке?
Эмма не отвечала.
– Эмма?! – Макс уставился в темноту. – Если это шутка, то мне не смешно! Серьёзно!
Тишина.
Макс запаниковал. Недолго думая, он ухватился за верёвочную лестницу и полез вниз. В нос тут же ударил запах гнили. Стены вокруг поросли мхом. Он раскачивался, пытаясь рассмотреть Эмму в темноте. Из-за волнения мальчик пропустил ступеньку и соскользнул вниз по лестнице.
В кроссовки сразу же набралась холодная вода. И Макс тут же постарался оттолкнуть все мысли о том, кто может жить здесь внизу. Просто не думай об этом. Погрузившись выше колена в тёмную жижу, мальчик почувствовал под ногами твёрдое дно. Он лишь приблизительно видел, что его окружает, так что осторожно пошёл вдоль стены, касаясь её рукой.
