– Они рассмотрели жалобу нашей гостьи и уже завтра пришлют кого-нибудь всё здесь проверить.
– Они? – голос отца сорвался. – Завтра? Но у нас же крысы на кухне!
Мама приложила руку ко лбу и глубоко вдохнула.
– Что ж, – немного рассеянно продолжал отец, – хорошо. У нас… кажется, неприятности.
– Великолепно! – выпалил Джеймс. – Может, мне стоит подняться наверх и начать собирать вещи?
– Дорогой, ты совсем не помогаешь! – оборвала его мама.
Мэри подтолкнула Амелию и Чарли к входной двери:
– Почему бы вам не пойти и не сообщить Тому о завтрашней проверке, а, ребятки?
– Точно! Заодно майонез ему отдадим, – согласился Чарли.
Амелия обрадовалась возможности оказаться подальше от Джеймса. Она так злилась на брата, что ей было противно находиться с ним в одной комнате. Он вёл себя как идиот. То, что он ненавидит гостиницу, ещё не повод наплевательски относиться к проблемам окружающих. Неужели он хочет вернуться в город даже ценой папиной работы?
– Старая добрая мама, – счастливо пробормотал Чарли. – Я уже начал беспокоиться, что мы обречены слушать их споры весь день. Следуй за мной!
– Куда? Ты что делаешь, Чарли?
Вместо того чтобы пойти к багажнику за майонезом, мальчик на цыпочках прошмыгнул вдоль веранды.
– Я намерен выяснить, где находится логово этой крысы.
– Да кого волнует, где оно, пока оно не у нас на кухне?
Чарли с возмущением воззрился на подругу:
– Ты разве её не видела?
– Кого? Крысу? Конечно видела. И больше не хочу на неё смотреть – одного раза мне хватило.
– Неужели ты не заметила её красных глаз?
Девочка пожала плечами:
– И что? У многих крыс красные глаза, я полагаю.
Чарли отрицательно покачал головой:
– У многих белых крыс. Совсем как у этого глупого Сверкающего Лунного Волан-де-Морта… или как-там Софи Т. свою крысу назвала?
– Это кролик.
– Да без разницы, – отмахнулся Чарли. – Белый зверь – красные глаза: таково правило! Но даже в нём есть исключения: я помню, у брата Тоби Финча была белая собака с голубыми глазами. Но чтобы у коричневых животных? У них никогда не бывает красных глаз. Но тем не менее у этой крысы они красные!
Амелия уставилась на мальчика:
– Ну и кому какое дело, Чарли? Да будь у этой крысы хоть вьющиеся усы, хоть по семь пальцев на каждой из лап, какое теперь это имеет значение? Санинспектор не собирается проверять цвет её глаз – министерство просто нас прикроет!
Чарли посмотрел на неё как на сумасшедшую:
– Ты что, забыла, где мы находимся? Визит санинспектора станет меньшей из наших проблем, если эта крыса окажется инопланетной.
