Одесса как будто заново переживала кошмар, развернувшийся в доме Питерсов.
– А как он выглядел?
Мириэлла растерянно заморгала:
– Трудно охарактеризовать. Этакая смесь любопытства, удовлетворения и отстраненности. Глаза у него горели, еще немного – и взорвутся. При виде меня он отпустил женщину, демонстративно медленно вытащил из ее спины отвертку. Полицейские спрашивали, сделала ли я предупреждение. Ни хрена я не сделала. Подняла пистолет и выстрелила – не помню, сколько раз. Прикончила ублюдка как бешеную собаку.
Закончив тягостный рассказ, Мариэлла вздохнула с облегчением. Но не тут-то было!
– А потом? – спросила Одесса.
– Потом… он упал, а я помчалась к выходу. Глазом не успела моргнуть, как очутилась на улице. Полиция ехала целую вечность.
– Меня интересует другое, – осторожно начала Одесса. – Вы выстрелили, убийца упал. Вы убежали до того, как он умер, или?..
Мариэлла исподлобья посмотрела на нее, и волосы на затылке Одессы встали дыбом.
– Я не знаю, когда он умер, поскольку находилась далеко, в противоположном конце коридора. Но затих он у меня на глазах.
– И?.. – вкрадчиво произнесла Одесса.
Дыхание Мариэллы участилось.
– Куда вы клоните?
Она знает! Одесса нутром чувствовала: Мариэлла прекрасно понимает, о чем речь. Одесса пододвинулась к женщине вплотную и понизила голос:
– Вы видели, как нечто… нечто отделилось от тела?
– Мне померещилось, – испуганно забормотала Мариэлла. – Просто обман зрения.
– А конкретнее?
Мариэлла мялась и не хотела отвечать.
– Не волнуйтесь, это не войдет в протокол, – успокоила Одесса. – Просто многие свидетели массовых убийств… они утверждают, будто в момент смерти тело убийцы покидает некая субстанция.
Бледная как полотно, женщина отыскала бутылку с водой и сделала два судорожных глотка. Потом затравленно покосилась на собеседницу, явно не доверяя, однако желание облегчить душу пересилило.
– Там ощущалось некое… присутствие.
В ушах у Одессы звенело.
– Продолжайте.
– Это было не привидение… не призрак. Какая-то сущность.
– А запах? Вы не почувствовали запаха гари?
Мариэлла быстро замотала головой:
– Понятия не имею, я сразу убежала. – Она подхватила холщовую сумку за потрепанные ручки. – Простите, не могу… мне нужно идти, – пробормотала женщина, но, вспомнив, что перед ней агент ФБР, добавила: – Вы позволите?
– Конечно. Огромное спасибо за помощь.
Мариэлла протиснулась мимо гостьи и пулей вылетела из офиса. Одесса провела ладонью по лбу. По крайней мере, она не сумасшедшая, Мариэлла видела то же самое… однако внезапное открытие пугало еще больше. Если это не галлюцинация, тогда что?
