– Тогда останься, – попросила Софи. – Ну пожалуйста.
Она не выпрашивала себе телохранителя… да и не всегда была в восторге от преследующего на каждом шагу чересчур заботливого гоблина.
Но даже представить себе не могла на его месте кого-то другого.
– Пожалуйста, – ещё раз жалобно взмолилась она. – Мне без тебя не справиться.
Сандор с тяжким вздохом уставился на окровавленный платок.
– Я принёс клятву ставить интересы подопечной превыше всего. А значит, и вашу безопасность превыше нашей дружбы.
– Но с тобой я в безопасности.
– Будь вы правы, не оказались бы на волосок от смерти из-за этого покушения, не было бы этих синяков и переломов, которые ещё очень не скоро заживут. – Он повернулся к Грейди. – Согласитесь, ваша дочь заслуживает лучшего.
– Несомненно, – согласился Грейди, вскинув руки, чтобы успокоить Софи, готовую на него накричать. – Она не заслужила того, чтобы за ней постоянно охотилась банда убийц. Имеет право чувствовать себя в безопасности где угодно и с кем угодно. Но раз в данный момент это невозможно, ей нужен бесстрашный и преданный телохранитель, которому она могла бы доверить жизнь. И это вы.
– Видишь? – сказала Софи. – Никто не обвиняет тебя в том, что произошло.
– А должны бы!
– И не подумаем. Так что не надо себя казнить, пожалуйста. И не бросай меня. Можешь перекроить всю систему охраны как считаешь нужным. Только… останься. Я буду по струнке ходить, честное слово. Даже никуда без тебя не сбегу.
Алден тихонько усмехнулся.
– Соглашайтесь, Сандор. Это же сделка века.
– Действительно, – согласился Грейди. – А на меня это не распространяется?
Софи покачала головой.
– Только на Сандора… и никакой замены. Да я из кожи вон вылезу, но любому другому устрою весёлую жизнь.
– Ну уж нет, – сказал ей Сандор. – Вы слишком умны для таких безответственных выходок.
Софи вздёрнула брови.
– Ты так во мне уверен? Сам же видел, сколько времени я провожу с Кифом.
– Я её тоже кое-чему научу, – вызвался Тэм. – В Эксиллиуме понабрался разных трюков.
– А у меня много прикольных эликсиров, – добавил Декс.
– Как думаешь, через сколько недель новый телохранитель в ужасе сбежит назад в Гилдингхейм? – поинтересовался Тэм.
– Да ему нескольких дней должно хватить, – ответила Софи. – А уж если к нам присоединятся Киф и Ро…
Сандор сердито вздохнул.
– Я же хочу помочь. Неужели непонятно? Вам нужен кто-то со свежим взглядом на организацию безопасности… с другими способностями, новыми идеями и…
– Ладно, – перебила его Софи. – Если это необходимо… приглашай.
