Зима туда не доходит, а овцы с такой шерстью водятся только там, да мягкая шерсть и теплая, как раз для маленького ребеночка. Напряли шерсти-то и уселись вязать всякие костюмчики, башмачки, кофточки, да так ловко у них получалось, залюбуешься. Они и Настеньке навязали всяких красивых одежек. Дядюшка Лето шерсти ещё подбросил, вот взяли в обученье нескольких рукодельниц из людей, да появились уже в продаже кофточки и шапочки для детишек, за которыми очередь записывалась. Старшею по шерстяному делу назначили Неждану, уж больно рукодельная оказалась. Поженились они с Силою по весне, и теперь детишки Нежданины стали справными, старшенький помогал названому отцу во всем и все так же дружил с дяденькой Лосем, что нет-нет да навещал их в городе. Попривыкли люди к его приходам, да и Серого не боялись, тот тоже по делам к Ставру наведывался.
Марфутка последние месяцы беременности совсем обленившись мало двигалась, разродиться никак не могла, Маланья волосы на себе рвала, охрипла от крика, спасибо Ставру — прислал лучшую повитуху, достали младенца-то после операции, девчушкою оказалася, да вот не смогла оправиться Марфутка, из-за лени своей и померла. Ныла да рыдала, вставать совсем не желала, лекари только руками разводили — нельзя столько лежать-то, надо двигаться. Вот и осталась Маланья с грудной девчушкою на руках. Аполошка давно уже перекинулся на молодую вдовицу с соседнего городишки, порыдала Маланья, да делать нечего, надо малышку выхаживать.
Ставр, жалеючи дитё, прислал во двор к ней — осталась она жить в Анфимовом дому, куда ж больше идти, — пару коз, одну молочную, другую пуховую, вот и возилась Маланья, вспомнив свою юность, с козами, да дитем.
Не знали они с Марфуткою, где и что с Анфимом, только Ставр и был в курсе, догнали — таки негодяя в ту пору волки злобные, да загнали в глухой овраг, где он и околел, а узелочек с припрятанными там богатствами Мороз передал Ставру, четко понимая, что тот распорядится ими как надо. Ставр, зная мотовство и неумение матери с дочерью жить по средствам, велел Силе отдавать им ежемесячно на прожитво определенную сумму. Сейчас же после всего случившегося, Маланья училась жить по средствам, да и привязалась она к внучке-крохе, понимая, только она у малышки и есть, старалась стать ей заместо матери.
Вот так и пролетел год, сейчас же сходил с ума от тревоги Мороз, да вышла на крыльцо терема одна из женщин и позвала его:
— Иди сюда, батюшка Мороз, мой руки, переодевайся и пошли знакомиться с сыночком!
