— Какая красота, он у тебя хрустальный??
— Какой пожелаешь, таким и станет! — Мороз легко подхватил её на руки и перешагнул через порог.
— Вот, Настенька, знаю — тороплюсь, но внес я тебя хозяйкой в свой терем, ждал я тебя долгонько! Мне ещё когда тетушка, Королева Снежана предсказала:
— «Долгонько станешь ждать свою суженую, увидишь как — больше не отпустишь никуда. Которая твоя суженая — сердце твое тебе и подскажет!» Встречались мне всякие девы и человеческие и… другие, но ни к одной не тянулось сердце мое, оставалось застуженное морозом, а сегодня, как увидел тебя, оно враз и заворочалось в груди-то, и поверишь, совсем растаяло. Знаю, спешу, но, милая, я тебя так долго ждал, верить не верил, что есть где суженая моя!
— Но, Морзушко… — начала удивленная Настена.
— Ай, совсем не по нраву я тебе? — посмурнел этот могучий мужчина.
— По нраву, только я не знаю, я же обычная, а ты волшебник, слыхала я давно — есть у твоей тетушки Метелицы дочки красивые, мало ли, разонравлюсь я тебе?
— Глупенькая, у нас, зимних, ежели суженую сыскал, никого, даже и близко не будет!
— Тетушка Снежана, знаю, ведь подглядываете, подтверди мои слова!!
И развернулось на красивом потолке окно-зеркало большое, а из него ласково смотрят на Настену две красавицы-женщины, одна седая, а другая со светло-голубыми волосами.
— Здравствуй, Настенька, невестка наша долгожданная! — хором сказали обе и засмеялись.
— Девочка, мы так рады, что наш Мороз наконец-то встретил свою долгожданную пару!! Свадьбу сыграем, когда явится твой батюшка!
Настена прижала руки к груди:
— Батюшка, родимый мой, жив?
Снежная Королева усмехнулась:
— Хотели тебе сюрприз сделать, да знаем теперь, как тебе тяжело без него жилось, смотри!
И увидела Настена воду — много воды, сердитые такие волны несли игрушечный кораблик прямо на неё. Она испуганно поёжилась, но теплые руки Мороза тут же обняли свою птичку, а голос прошептал в ушко:
— Не бойся, я же рядом!!
Кораблик меж тем вырастал, и скоро Настёна увидела каких-то людей, стоящих на палубе, а когда кораблик стал совсем большим, она замерла — прямо не неё смотрел… живой невредимый батюшка.
— Батюшка, родименький! — воскликнула Настёна. — Батюшка!! Живой! Ох!
Мороз подхватил её на руки:
— Не плачь, девочка, лучше послушай!!
Настёна жадно вглядывалась в такое родное, но в чем-то изменившееся лицо и разглядела его ставшие совсем седыми волосы, смуглое отчего-то лицо и худобу, потом, услышав его голос, замерла:
