— Ой, мальчики, как я счастлива, мальчики, какие вы взрослые стали, ма-а-альчики, я вас так люблю! — Затем, поглядев на меня и мой живот, спросила: Чья жена из вас?
— Не наша, — хором открестились мальчики, — нашего друга, мы как сопровождающие тут оказались, — пояснил Таши. Девушка, замершая при вопросе мамочки, заметно расслабилась, и опять взглянув на Коську, покраснела.
Мальчики уже обнимались с «вором», дружески похлопывая того по спине.
— Все такой же, седой и нахальный, — констатировал Таши.
— А ты рыжий и невоспитанный!
Сияющая Саллия опять затормошила их:
— Мальчики, к нам, к нам!
— Саль, давай к вечеру, нам сейчас надо малость оглядеться, нашей Зинуше отдохнуть, потом прикупить для малышей всякие пеленки, а вечером мы в полном твоем распоряжении.
— А Дим, как Дим?
— Все расскажем, жив, здоров Дим.
— Ой, простите меня, тирра, — она подошла ко мне, — я так обрадовалась своим друзьям, столько их не видела, что повела себя неподобающе. Я — Саллия иль Джам, это мой супруг Элеф иль Джам, мои дети: старший сын — Эррин, доченька Ниталь, а остальные три шпаны дома, которых, между прочим, зовут Косик, Ташик и Димик.
— Ну, Саль, ты даешь! Как же это ты своего командующего убедила назвать сыновей именами его неприятелей? — засмеялся Таши.
— Если б не вы, я так и прошел бы в тот вечер мимо своей ненаглядной, — Элеф с нежностью приобнял жену. Тут вступил в беседу кот, а я, разувшись, потихоньку вошла в Храм.
Внутри было тихо и прохладно, вставленные в ажурную резьбу стен, маленькие разноцветные стеклышки пропускали свет, который узенькими полосками струился, и лучики сходились в центре, где была статуя как бы присевшей отдохнуть женщины. Подойдя ближе, увидела у её ног несколько фигурок кошек, искусно вырезанных из камня, и казалось, сейчас они встряхнутся и начнут тереться о ноги женщины.
— Вот ты какая, Бастика-Багира в женском обличье, — прошептала я, — женщина смотрела на меня и, вроде, улыбалась такой мудрой понимающей улыбкой. И я решилась:
— Ни о чем не прошу, только о детках. Не знаю, как получится с родами, но не оставь моих малышей без твоей милости, будь им защитой!
Опять послышался уже знакомый, мелодичный смешок, и женский голос произнес:
— Подойди ко мне!
Лучи преломились и показали мне направление, зашла за спину женщины и увидела сидящую на складках платья пантеру, живую!
— Баги… Бастика… э-э… Богинюшка?
— Дай мне послушать малышей, — она прижалась мордой к животу, а детки одновременно сильно завозились-запинались во мне.
