- Кратеры потухших вулканов, заполненные доверху снегом и льдом, известны в Аляске, - добавил Макшеев.
Вечером в этот день и ртутный барометр отказался служить: его трубка доверху наполнилась ртутью; пришлось достать гипсотермометр[9]и определить давление воздуха по температуре кипения воды. Оно соответствовало глубине восьмисот сорока метров ниже уровня океана.
Все заметили, что вечером стало немного темнее. Лучи полуночного солнца, очевидно, не проникали непосредственно в эту глубокую впадину. Недоумение путешественников увеличилось в связи с тем обстоятельством, что компас в этот день также отказался служить: его стрелка вертелась, дрожала и не могла успокоиться и показать положение севера. Приходилось руководствоваться направлением ветра и общим уклоном равнины, чтобы ехать по-прежнему на север. Беспокойство компаса Каштанов также приписал вулканической природе впадины, так как известно, что большие массы базальта оказывают влияние на магнитную стрелку.
Но на другой день путешественники встретили в нескольких километрах от ночлега неожиданное препятствие: снежная равнина уперлась в цепь ледяных скал, тянувшуюся в обе стороны поперек пути, насколько было видно. Скалы местами поднимались отвесно на десять-пятнадцать метров, местами же представляли хаос крупных и мелких глыб льда, нагроможденных друг на друга. Взбираться на эти груды и без груженых нарт было трудно. Пришлось остановиться для разведки. Макшеев и Боровой вскарабкались на самую высокую груду и убедились, что и впереди, насколько хватает взор, тянутся такие же груды и скалы.
- Это не похоже на пояс торосов морского льда, - заявил Макшеев, вернувшись к нартам. - Торосы не тянутся на несколько километров в ширину без перерыва.
- Очевидно, мы достигли дна впадины, - сказал Каштанов, - и этот хаос обусловлен напором огромного ледника северного склона хребта Русского, по которому мы спускались.
- Следовательно, все дно впадины занято хаосом льдин, - заметил Боровой. - Остальные склоны ее также должны быть покрыты ледниками, спускающимися на дно.
- А благодаря колоссальной величине впадины она до сих пор не успела заполниться льдом, как заполнены кратеры вулканов Аляски, - добавил Макшеев.
- Но нам необходимо так или иначе перебраться через это дно, чтобы продолжать путешествие на север и выяснить размеры впадины и характер противоположного склона, - заявил Каштанов.
- Всего легче идти вдоль подножия хаоса, чтобы обогнуть его по дну впадины до противоположного склона, - предложил Громеко.
