После очередного урока магии Тая пришла к заключению, что система создания заклинаний была похожа на принципы синтеза химических веществ: какие-то элементы при смешивании никак не реагировали, какие-то реагировали слишком бурно, а какие-то образовывали стабильные (устойчивые) работоспособные соединения. Именно этими всевозможными сочетаниями элементалей была забита голова Таи после обеда, когда она вместе со старшими братьями сидела в большой просторной гостиной в личных покоях королевской семьи, пока родители вели прием подданных в тронном зале, выслушивая всех, кого допустили на аудиенцию к королю.
Тая не бездельничала в гостиной, фантазируя на тему магии, — она корпела над формулами магических заклинаний, встретившихся ей на первой странице учебника. Эти заклинания она старательно разбирала на части и выписывала их в тетрадь, заодно отмечая, какие элементали сцепляются между собой. На возникшее вдруг в груди легкое тянущее чувство она не обратила внимания.
Рядом с Таей расположились Расс и Азар, обсуждающие какой-то новый законопроект в сфере рыночной торговли. Принцы коснулись вопросов торговли с Малыми Землями и льготных пошлинных сборов при товарообмене с Астазией — королевством на одном из маленьких материков, и Тая заинтересовалась их обсуждением: невеста Азара была принцессой этого королевства. Испытываемое Таей сосущее чувство в районе груди усилилось, она рефлекторно потерла грудину и поинтересовалась, думая при этом о Кайле и его вынужденном будущем браке с ней:
— Азар, твоя помолвка назначена на следующее лето. Скажи, насколько тебе досадно заключать союз с девушкой, настоящее лицо которой ты никогда не видел, и которая, возможно, не понравится тебе внешне? Вдруг принцесса Астазии совсем не привлечет тебя как женщина?
Тае почему-то не пришло в голову, что подобные слова странно прозвучат из уст пятнадцатилетней девушки, воспитывавшейся под постоянным надзором. Она как-то враз забыла про конспирацию, но значения этому факту не придала и даже его не заметила. Она просто спросила о том, о чем захотела спросить, и теперь смотрела на брата широко раскрытыми кристально честными и любопытными глазами.
Кронпринц оторвался от карты морских торговых путей, изумленно глянул на крошку-сестренку, вздумавшую задавать подобные вопросы. Спохватился, что сестренка не такая уж крошка и сама уже помолвлена, после чего ответил, равнодушно пожав плечами:
— Личные предпочтения важны при выборе любовницы, а не жены.
