Однажды, окончив службу и уже собираясь домой, Максим увидел ожидавших его мужиков. Старшего, повыше ростом, он где-то уже встречал, второй был не то седой, не то очень белокурый, его он видел впервые. Мужики молча поклонились. Откашлявшись, заговорил старший. И тут Максим вдруг припомнил, что мужик этот приходил к нему зимой рассказать о постигшем его горе: на войне у него убили сына. Припомнил также, что зовут его Степаном.
— Вот пришли к тебе, отец, с просьбой великой, да не знаем, как начать…
— А ты смелей!
— Внук родился, не откажи быть крестным.
— Что же, я с удовольствием, — сразу согласился Максим и осведомился: — Крестить-то когда будете?
— Послезавтра.
— Вот и хорошо, у меня этот день свободный, — и спросил: — Косить уже начали?
— Да ведь косить-то некому! Мужиков на селе не осталось, одни ребятишки, бабы да мы, старики.
— Вот, заодно и косить помогу! — пообещал дьякон и, увидев, что мужики от его предложения опешили, переменил разговор: — Как внука наречем?
— Уж и не знаю! Первый внук-то, хотелось бы имя получше!
— Может, Игорем?
— Имя какое-то чудное! Однако красивое… да, может, не русское?
— Так звали князя, защищавшего Русь от басурманов.
— Ох ты, князя?! Ну, коли так, то и мово оборванца так назовем!
— А отчество подойдет?
— Отчество незавидное, — всполошился Степан. — Отца его Пафнутием звали.
— Не особенно подходящее, — согласился Максим и тут же нашел выход: — Давайте назовем его Иваном, в честь Ивана Сусанина, который от врагов землю нашу русскую спас! Давно это было!..
— Иван Пафнутьич! Это подходяще, — согласился Степан.
Дома Максима ожидал незнакомый мужчина, оказавшийся приказчиком самого богатого в городе купца. Низко кланяясь, он сказал, что пришел от хозяина с покорнейшей просьбой отслужить венчанье единственной дочери, свадьба которой назначена на среду, то есть на послезавтра.
— Не могу, — отказался дьякон.
— То есть как? — удивился посланец. — Ведь не весь же день вы будете заняты!
— В том-то и дело, что весь.
— Вроде никаких богатых свадеб не намечается, — стал припоминать приказчик.
— Еду в деревню крестить младенца, кумом звали.
— Ну, эти подождут, — облегченно вздохнул приказчик.
— Нет! Они ждать не могут! Вашу свадьбу придется перенести на другой день, когда я свободен буду.
Приказчик растерялся:
— Как же это? Иван Саввич, значит, на целый колокол сделали пожертвование, а им вместо уважения — отказ! — и, вставая, предостерег: — Это вы зря, я думаю! Ваш отказ и преосвященному не больно понравится…
