Старик покачал головой.
— Так я и знал, что нарвется на пулю. Жаль парня.
Выражая свое сочувствие Ахмеду, все некоторое время молчали, опустив головы. Первым заговорил Кадыр-ага:
— Вот, соседи, это тот самый человек, про которого я вам толковал.
Все оживленно зашевелились. Кадыр-ага спокойно сказал:
— Давай рассказывай свою историю. Только все по порядку. Не торопись.
Я стал рассказывать, стараясь не забыть ничего из того, что случилось в последние сутки. И каждый раз, упоминая о Якубе, я невольно умолкал, соображая, куда он мог деваться. Мне почему-то казалось, что этот человек знает обо мне все. Ему известно даже то, что я сижу сейчас на топчане в винограднике Кадыр-ага, и он может прислать сюда нукеров. Я невольно вглядывался в темноту.
Кадыр-ага тоже казался обеспокоенным. Он то приподнимался, то начинал покашливать. И хотя он не велел мне торопиться, ясно было, что надо спешить.
— Слышали? — коротко спросил Кадыр-ага, когда я кончил свой рассказ.
— Слышали, — ответили собравшиеся, утвердительно качая головами.
— Значит, Осман-бай решил подпустить туману. Так хочет дело повернуть, чтоб мы сами потребовали для них смерти. Нашими руками думает расправиться с невиновными, — голос Кадыра-ага пресекся от негодования.
— Кадыр-ага, а откуда он, этот парень? — с сомнением спросил один из мужчин. — Ведь мы не знаем его.
— Я не расспрашивал его, кто он, откуда родом, сейчас не время. Я знаю одно — парень пришел вовремя, без него Осман-бай запросто мог бы нас обмануть.
— А если мы скажем, что не согласны? — послышался из темноты чей-то мрачный голос.
— Плевать ему на наше несогласие, — отозвался мой сосед.
Я привстал на колени.
— Осман-бай уверен, что никто и не пикнет, — я говорил горячо и старался убедить этих людей. — Баи ведь как считают: сила за мной, значит, любое мое дело справедливо! А сила на его стороне.
И опять кто-то выкрикнул из темноты:
— У него сила. А у нас, выходит, силы нет?
— Для Осман-бая мы — овцы. Стадо овец.
— Я ему, старой лисе, покажу стадо… — выкрикнул мой сосед.
— Не горячись, Вельназар, — вмешался Кадыр-ага, по-прежнему не повышая голос. — Зря кулаками махать, получится, как с Ахмедом. Сообща надо действовать! Если туркмены объединятся, им ни Осман-бай, ни сорок тыщ кызылбашей не страшны!
— Правильно, — подхватил Вельназар. — Не страшен нам Осман-бай с его нукерами!
Неподалеку послышался конский топот.
— Вот, легки на помине, — Кадыр-ага поднялся. — Пойду постараюсь увести их.
