И опять ударил меня — в живот. Я корчился, хватая ртом воздух. Повалился на землю лицом в грязь, в навоз. Молчал. Сжал зубы и молчал. А он все бил, все пинал меня, хрипя какие-то ругательства. Потом то ли устал, то ли ему сапог стало жалко, но он наконец отошел к бросил глухо:
— Вставай!
Я собрал все силы и снова встал на колени. Даже не застонал. Парень вытер с лица пот, пригнулся, заглянул мне в глаза.
— Ну, избил я тебя, а что проку? И убью, не будет мне покоя!
— А зачем тебе меня убивать?
— Зачем?
На парня будто кипяток плеснули. Он сграбастал меня, потряс и с ненавистью швырнул на землю.
— Затем, что ты брата моего убил! Безоружного! Невинного!
Из его груди вдруг вырвались какие-то хриплые, лающие звуки. Не хотел показывать слабость передо мной, врагом, но горе оказалось сильнее.
— Не я убийца, парень!..
— Все вы убийцы! Все красные бандиты — убийцы!
— Неправда! Тебя обманули!
— Заткнись! — Он махнул рукой и отошел. Присел на выступ стены и, уже не сдерживаясь, горько, по-детски заплакал.
Я на коленях подполз к нему.
— Послушай!.. Это вранье!.. Никто из наших не поднимет руку на безоружного!
Он исподлобья взглянул на меня. Ресницы его были мокры от слез…
— Как тебя зовут, а? — спросил я.
— Сапар.
— А меня Мердан. Братишку моего тоже Сапаром звали… Трех лет помер…
— Ну и что? — Сапар тяжело вздохнул. — Трех или двадцати трех!.. Мало ли молодых помирает! К утру и тебя не будет!
— К утру? А чего ж откладывать? — Я заставил себя усмехнуться.
— Брось притворяться!.. Человеку каждый вздох дорог!
— Это конечно…
Сапар сидел, опустив голову, уставившись в землю. Кажется, только сейчас дошло до него, что ему предстоит совершить. Я поглядел вокруг. Вроде никого на видно…
— Сапар! — вполголоса сказал я.
Он поднял голову.
— Тебя обманули! Поверь мне, Сапар!
Он глубоко вздохнул и отвернулся.
— Когда его убили?
— Третий день сегодня…
— Ну вот! А наш отряд уж неделя как за станцию ушел!
— А чего ж ты замешкался?
— Так я!.. Я нарочно отстал! Мать хотел повидать. Мать у меня в деревне!
Он покачал головой.
— Голову ты мне морочишь! Ну ладно, пускай не ты убил. Другой какой-нибудь из ваших бандитов! Вы же неверным служите — они вас учат в братьев стрелять. Весь мир перебаламутили, нечестивцы!
Я усмехнулся.
— Эх, парень, сдается мне… не твои эти слова… С чужого голоса поешь!..
Сапар пристально взглянул на меня: вот, мол, человек — ему бы пощады просить, а он учить вздумал!.
— Мы не воюем против бедняков, наши враги — баи. Ты что — байский сын?
