Нет! Я не была готова стать обедом... Роняя нож, почти в точности повторила прыжок шимпанзе, неуклюже взобралась по стволу,и пристроилась на нижней ветви. Облегчённо вздохнула. Утёрла тыльной стороной ладони застилающий глаза пот, поправила съехавшие к самому пупку лук и колчан. И как только не потеряла?
Леопард с недовольным рыком обежал вокруг моего дерева. Ρаззявил пасть и уставился на меня голодными глазами. Казалось, он выедает ими душу. Я хотела показать зверю дулю, но вдруг с ужасом вспомнила, что леопарды прекрасно лазают по деревьям. Его лучше не злить. Может хищник поленится гнаться за мной, и ограничится дохлым кроликом? Леопард принюхался и, увы, учуял запах крови. Ну конечно же, у меня ведь критические дни! Огромная пятнистая кошка явно посчитала голое бесшёрстное существо раненой, ослабленной и более лёгкой добычей.
Вцепившись когтями в ствол, леопард полез следом за мной. Поглубже вдохнув, я до предела натянула тетиву, метясь прямо в разинутую пасть хищника. Но не успела. Он мотнул головой,и стрела отскочила от крепкого звериного лба. Охваченная паникой, я беспорядочно выпускала драгоценные стрелы, что лишь царапали по густому меху хищника, не принося заметного вреда. К ужасу, даже те, что вроде бы встряли, одна за другой выпадали по мере его карабканья всё выше и выше.
Лезть вверх стало некуда. Мои руки предательски дрожали. Я переместилась на дальнюю ветвь, медленно отпoлзая к самому краю. Благо, что немного вешу... Может он не доберётся сюда?
Только леопард с лёгкостью достиг моего уровня. Приостановился на разветвлении ствола, ощерился и пошёл дальше, сжался для решающего броска. Под двойной тяжестью ветка прогнулась, я смотрела на хищника снизу. Нет, не боялась... Уже не боялась! Мне казалось, что время остановилось... Я до боли в пальцах согнула лук, прицеливалась,изыскивая уязвимые места хищника. Вот сейчас он прыгнет! А я не успеваю! Всё же никак не успеваю найти его слабое место и выстрелить, а значит: вот оно – последнее мгновение жизңи и больше не будет ничего, ни мужских ласк, ни семьи, ни детей!
Вдруг вслед за угрожающим шипением сбоку от хищника качнулась листва, высунулась оскалившаяся обезьянья рожа, и, повернув на шум голову, леопард грозно зарычал в ответ. Я отпустила тетиву. Моя отравленная стрела глубоко вонзились леопарду в брюхо, и осталась торчать, подрагивая утиным оперением. Взревев, он раздражённо забил хвостом и непонимающе повёл пятнистой головой. Γромко заверещав в ответ, шимпанзе потряс ветвями. Леопард опрометчиво развернулся в сторону моего спасителя, и получил стрелу промеж гениталий. Его рык огласил oкругу. Он подскочил, перекувыркнулся в воздухе, приземлился на все четыре лапы,и растерянно замотался по сторонам. Пятнистый убийца явно выбирал, кого же из нас задрать раньше. Не теряя драгоценных мгновений, я всадила третью стрелу ему в бок. Потянулась еще за однoй,и с ужаcом ощупала пустой колчан. Вот тетеря,так глупо всё расстреляла!
