В детстве она ужасно боялась темноты и спала с ночником аж до пятнадцати лет. А иногда, если воображаемые монстры казались особенно жуткими, и вовсе прибегала среди ночи в спальню к маме с бешено колотящимся сердцем. Безымянные и бесформенные твари, пугавшие семилетнюю девочку, с возрастом трансформировались в прорывы, которые могли внезапно открыться прямо в ее комнате, и конкретных потусторонних существ, о которых рассказывали на уроках магобезопасности. На тех же уроках объясняли про щиты, датчики и прочие сферотехнические устройства, благодаря которым жилые дома были надежно защищены от проявлений потустороннего. Тайя слушала, понимала — но все равно боялась.
А потом бояться надоело. Она поговорила с родителями, год занималась с психологом, записалась на курсы самообороны. И сейчас, в свои двадцать два, будучи кандидатом в мастера спорта по самообороне без оружия, Тайя с гордостью могла сказать, что не боится ничего.
И, между прочим, в ночной смене она самая тренированная. Зря, наверное, дан Каоро взял Крина, а не ее. Вот что они там будут делать, если на том айринге из Зоррта прилетели какие-нибудь террористы, а то и колдуны? В газетах недавно писали, что в южных округах участились случаи появления агрессивных инициированных…
Девушка легко сбежала по лестнице с пятого этажа на четвертый и толкнула дверь, ведущую к кабинетам. Планировка здания администрации ей ужасно нравилась — ну где ещё можно встретить целое дерево посреди этажа? Девушка перегнулась через поручень и глянула вниз, но свет горел лишь на лестнице, и краматарская сосна, макушкой дотянувшаяся до середины четвертого этажа, казалось, росла из глубочайшего темного колодца.
На четвертом этаже лампы тоже не горели, зато в зимнем саду на пятом мерцала красным ночная подсветка, а сквозь стеклянный купол внутрь здания проникал свет с улицы, так что темнота вышла недостаточно убедительной. Тайя огляделась, больше в шутку, чем всерьез прикидывая, где прятаться, если на этаже появится злоумышленник. А впрочем, чего это она должна прятаться?
Тайя неспешно двинулась к кабинету, представляя, как преступник хватает ее за руку, ведь всегда в заложники берут девушек… а она — р-р-раз! — и болевой прием! Заломить руку, отобрать оружие, уложить стонущую жертву на пол лицом вниз и, небрежным жестом поправив волосы, попросить дана Каоро вызвать полицию. А потом восхищенный и благодарный начальник скажет ей…
Когда кто-то подкрался сзади и ухватил ее поперек туловища, девушка даже испугаться не успела — тренированное тело сделало все само. Затылком — в переносицу нападающего, сдавленный мат говорит о том, что удар достиг цели, а локоть уже впечатывается в солнечное сплетение, разворот…
