Тот, за спиной, словно прочел его мысли.
— Киты не летают, Крин, — вкрадчиво прошелестел ненавистный голос. — Магия Диких земель дает им возможность подняться в воздух, но думал ли ты или подобные тебе молодые дурачки, что дальше? В небе ведь нет ни криля, ни мелких рыбешек. Чем будет питаться твой кит, чайками? Если повезет, ветер отнесет его подальше от берега, действие магии истощится, и несчастное животное сможет вернуться в среду обитания. А если нет, Крин? Что, если твоего кита унесет вглубь материка? Туда, где нет воды, зато есть стаи плотоядных ящериц, намного лучше приспособленных к полету. Что он будет делать, задыхающийся, умирающий от обезвоживания, беззубый, когда его будут рвать на куски безжалостные летучие хищники?
Слова лились плавным потоком, завораживали, жуткая картина сама вставала перед глазами, в ушах стоял визг ящериц и протяжные, гулкие стоны израненного кита. Крин чувствовал, что сам начинает задыхаться, мокрая от пота рубашка прилипла к спине, чужое дыхание щекотало кожу на щеке, но обернуться он не смел. В окнах здания администрации засияли вспышки, то слабые, то яркие. Что будет делать Каоро, когда поймет, что у него тоже нет выхода?
— А потом мертвый кит падает. Ты знал, что магия питает лишь живые тела? На окраине Диких земель изредка находят скелеты, смятые, искореженные, в окружении переломанных деревьев. Представляешь, с какой силой такая туша впечатывается в землю? И кто знает, сколько их в глубине леса… — голос на секунду умолк, а потом добавил: — Не завидуй летающим китам, мой мальчик. Они просто умрут, вот и все.
Они просто умрут.
Как Тайя.
Крин поднял к лицу ладони, в закатном свете они казались окровавленными. Это ведь он убил ее, тот, что стоит сзади, сволочь, гад, урод, да чтоб ты сдох! Невероятным усилием воли ему все-таки удалось обернуться, плавно, медленно, словно во сне, и увидеть глаза своего мучителя — светлые, серо-голубые, удивленно расширившиеся. Потом тот едва заметно улыбнулся — и с силой толкнул парня в грудь. Крин последним рывком попытался ухватиться за одежду убийцы, но тонкий черный шелк выскользнул из пальцев, и парень, ускоряясь, полетел вниз. Быстрее, еще быстрее, ветер свистит в ушах, а в небе, высоко-высоко, парит меж облаками вытянутая тень…
Удар.
Боль.
Темнота.
***
Капитан полиции склонился над распластавшимся по брусчатке изломанным телом, покачал головой, выпрямился и устало потер переносицу под дужкой очков.
