— Каролина.
— Да, господин…?
Банши снизила скорость и поравнялась с чернокнижником, окинув его размытый образ внимательным взглядом. Понимала ли она, что происходит с Ауром, или же всегда смотрела на него так — с пониманием, с готовностью исполнить любой приказ?
— К месту нашей схватки приближается раненый демон. Его необходимо или задержать до момента вступления в бой магов империи, или убить. — Голос чернокнижника ничем не выдал то противостояние, что разрывало его на части, словно какого-то юнца. Но банши, похоже, и не пыталась уловить те самые тщательно маскируемые нотки, всецело доверяя господину. — Ни при каких обстоятельствах он не должен выжить.
— Да, господин.
Каролина беззвучно развернулась, быстро скрывшись за облаками, но Аур всё ещё провожал её «взглядом». Летел вперёд, не обращая никакого внимания разносящуюся эхом пустоту, воцарившуюся в мыслях; всё, о чём он думал, всё, о чём размышлял — всё было вытеснено этим звенящим затишьем, среди которого нашлось место лишь для одного-единственного образа. Обрамлённого светлыми локонами лица девушки, с осуждением смотрящей в точку сознания, воплотившую в себе «Я» древнего тёмного мага. А в какой-то момент Аур спросил у себя, к чему все эти колебания. Вспоминал даваемое самому себе обещание, раз за разом нарушаемое — и вновь занимающее то же место.
Аур не хотел сожалеть. Не хотел отказываться от даруемых реальностью шансов. Не хотел оглядываться назад и понимать, что он мог сделать и изменить, но предпочёл просто отвернуться и сделать вид, будто никакой развилки не существовало вовсе. Сожалеть о сделанном или несделанном — какой, в общем-то, смысл выбирать между равноценными по своей сути вещами? Ни человек, ни демон, ни бог не всеобъемлющи. Они неспособны разделиться на десятки, сотни и тысячи маленьких человечков, демонят и божков, чтобы ощутить последствия своих выборов в миллионах параллельных реальностей. А это значит, что каждый сам выбирает для себя, что ему лучше. Сам прокладывает дорогу… пусть даже и ведущую в пропасть.
— Одобряю! — Ухмыляющееся лицо появившегося рядом с чернокнижником демона грозило вот-вот треснуть от разрывающей его гордости. — Жалеть, не жалеть… Если можешь, то надо делать! Иначе зачем вот это вот всё? Ты ведь мог уйти в горы, найти себе берлогу и потихоньку, пользуясь своим бессмертием, идти к цели. Без рисков! Так, как мечтают все маги без исключений! Вечно! Однако…
— Ты прав. — Окутанная демонической силой безделушка отчётливо щёлкнула — и раскололась на несколько частей, с высоты в несколько километров устремившись к земле. Аур в последний раз мазнул взглядом по стремительно исчезнувшим в объемных облаках осколкам, после чего нематериальное тело чернокнижника, проявляющееся в виде полупрозрачного фиолетового тумана, вздрогнуло, а откуда-то из его глубин начал пробиваться алый свет. — Мы… правы. Я жаждал силы, вожделел её… и сейчас она прямо здесь — нужно лишь протянуть руку!
