— Господин…
— Ты отлично справилась, Каролина. Твой запас сил?
— Чуть больше половины.
— Превосходно. Тогда…
Чувство смертельной опасности охватило всё тело, и подчинившийся рефлексам чернокнижник начал смещаться в сторону, защитив себя круговыми барьерами и начав подготовку ответного удара — универсальной вспышки маны, одинаково эффективной против любого врага. Вот только сделанного оказалось совершенно недостаточно, так как сочащееся тьмой лезвие, вынырнувшее из почерневшего во всём помещении пола, пробила и защиту, и грудь Аура. Он не умер сразу — своевременная реакция позволила избежать стремящегося к сердцу меча, но шансы на выживание тела с такой раной резко упали до околонулевых.
Концентратор сухо щёлкнул, и абсолютно чёрный, едва ли напоминающий человека силуэт разлетелся на части, а вместе с тем пропал и меч. В следующее же мгновение во все стороны от Аура разошлась волна маны, разогнавшая имевшую магическую природу тьму, а только среагировавшая на опасность банши взмыла к потолку и набросилась на решившую там показаться тень. Мощные инстинкты высшей нежити позволили ей избежать пары брошенных в её сторону заклинаний, а накопленной магической силы хватило, чтобы обратить врага в ничто вместе с частью потолка. Вот только тени, казалось, на это было плевать, так как она начала расползаться вновь, но на этот раз — из образованной ударом Каролины воронки. Банши, оценив ситуацию в меру своих сил, решила отступить, и это решение спасло ей жизнь.
Изгнанные Ауром с пола и стен, тени переместились на потолок, где сгруппировались и вместе встретили мощное заклинание тёмного мага.
— Тоннель! На поверхность! — Скомандовал Аур, сосредоточенно ищущий у теней уязвимые места. С подобными тварями ему сталкиваться никогда не доводилось, но это не значит, что он ничего о них не знал. Ведь над их созданием работал не кто-то там, а Зерхан, тогда ещё бывший глубоко уважаемым наставником Аура. Практически — вторым отцом, но он практически никогда ничего не рассказывал об этой «слишком опасной и нестабильной» разработке. Быть может, тогда оно так и было, но почему-то Ауру подумалось, что Зерхан полностью ему не доверял. — Сейчас же!
Тени. Не тьма, не сконцентрированная мана — а тени. В магическом искусстве их всегда делили на три ранга, и самые слабые заклинания этого направления становились бесполезны при наличии у цели источника света — свечи или факела, например. На ступени выше стояли полноценные заклинания, не только более устойчивые, но и позволяющие очень тонко манипулировать тенями: например, ударами тени о тень наносить раны настоящему человеку, лишать его подвижности или шпионить. Но опытному и сильному магу, понимающему, с чем он имеет дело, защититься от такой магии было довольно просто. К самым сильным же относили, в основном, те тени, которыми управляли последователи соответствующих богов, не самых известных, но относительно многочисленных и могущественных. В руках таких жрецов тень становилась страшным оружием, и Зерхан долгое время безуспешно пытался, — так тогда считал Аур, — разработать аналог этой силе, ведь маги доподлинно знали, что любой магический эффект можно воспроизвести, было бы время и силы.
