Ревнивое чувство мужей, вопреки доводам рассудка, всякое необычное состояние жены готово объяснить совершившейся или готовящейся изменой.
— Она шепчет чье-то имя!
Мысль, заработавшая в этом направлении, уже не знает удержа и подбирает тысячу доказательств, все дальше уходя в дебри противоречий.
Фактов никаких не было, и князь решил держаться настороже и следить. Со своими многочисленными поклонниками Банда держала себя одинаково любезно, допуская легкий флирт, как всякая светская женщина.
«Есть кто-нибудь тайный, которого я не знаю. Муж всегда узнает последним».
Возвращаясь домой вечером из города, где провел целый день, князь, еще не раздеваясь, спросил слугу:
— Где княгиня?
— Часа два тому назад уехали в кабриолете.
— С кем?
— Одни. Сами правят.
— В какую сторону поехала?
— По дороге к Висле.
Князь пошел пешком в указанном направлении. Ему пришлось сделать несколько верст. Вот блеснула вдали и река. Ванды нигде не было видно.
Вдруг он услышал справа фырканье лошади. По узкой, едва проложенной лесной дорожке, качаясь, как лодка по волнам, шагом пробирался кабриолет.
«Куда это она ездила? Там только сторож живет. А, понимаю! Тайное свидание в лесу».
Ванда радостно вскрикнула, увидев мужа:
— Как это мило с твоей стороны, что ты вышел навстречу. Я без тебя соскучилась и поехала прокатиться.
— Но зачем же ты ездила по лесной дорожке?
— Я так люблю лес. Заезжала к нашему сторожу Яну. Он меня угощал клубникой и медом. Все такой же нелюдимый, страшный какой-то.
«Не верь, не верь!» — шептал внутренний голос, но Ванда была так обольстительно мила, так любовно засматривала в его глаза, что нехотя верилось, и размягчалась душа, застывшая в ужасных подозрениях.
Сторож Ян был тот самый слуга, вместе с которым нашел княгиню пароход «Этрурия».
Вернувшись в Ольшанку, он, щедро награжденный князем, отказался от службы во дворце и просил назначить его лесным сторожем на берегу Вислы.
— Что тебе за охота? Зимой с тоски умрешь!
Но Ян настаивал на своем, доказывая, что жизнь на острове развила в нем любовь к одиночеству и людей он словно боится.
— Да и старость пришла, пан Владислав — человеку одному надо побыть, о смерти подумать.
Желание старого, верного слуги было, конечно, удовлетворено.
В том, что Ванда захотела повидаться со стариком, не было ничего подозрительного. Он ее выносил малюткой вместо няньки и всю жизнь служил, как цепная собака, своей госпоже.
Князь временно успокоился, но у Ванды опять начались припадки меланхолии и подозрения мужа возобновились.
