— Я сказала что-то смешное?
— Нет. — Он с улыбкой склонил голову набок и пронзил меня внимательным, изучающим взглядом, сверкающим теплыми искорками. — Просто удивлен, что какая-то часть силы Верховного выбрала именно тебя. Не обижайся, но ты мыслишь совсем не как будущий правитель.
Будь я настоящей носительницей силы, возможно, даже обиделась бы на такие слова. Но сейчас мне тоже стало немного смешно. Леон прав, ленивая участница, мечтающая сбежать, не слишком-то вяжется с образом возможного правителя. Стоило придумать нормальную маску и следовать выбранной роли.
— Зато я не притворяюсь на публику, — развела руками я, ни капли не солгав.
Леон ничего не ответил. Лишь кивнул с вежливой улыбкой, а я так и не смогла понять, что кроется за этим жестом. Затем парень без стука распахнул дверь в зал советов и пропустил меня перед собой.
Что ж, начнем.
В залитой светом комнате воцарилось молчание. Девять человек, сидящих за круглым столом из темного дерева, обернулись на нас с Леоном. Среди возмущенных, заинтересованных, отстраненных лиц я заметила всего три знакомых — Амили, сверкающую изнутри тихой яростью, Вейла, что расплылся в улыбке, и Дерека. Едва встретившись со мной взглядом, брюнет с каменным выражением отвернулся к окну, а мне стало еще больше не по себе.
Выходит, этот странный парень все-таки один из участников?
— Мы рады, что вы почтили нас своим присутствием. — Язвительный тон Амили оборвал все мои мысли.
Одна из присутствующих дам поддержала колдунью ехидным смехом. Я запомнила ее на вчерашнем вечере по пышной рыжей прическе и бутафорским рогам.
— Не каждый день оказываешься в огромном замке, — перехватил инициативу Леон, гордо расправив плечи. — Мы с мисс Тиль приносим свои извинения.
Я благодарно ему кивнула и едва заметно улыбнулась.
— Аричка, Леон, присаживайтесь! — Вейл дружелюбно указал на свободные места. Когда наши взгляды встретились, мужчина заговорщически подмигнул.
Сегодня он выбрал не менее экстравагантный наряд. Высокий ворот будто взрывается фейерверком под острым гладковыбритым подбородком, а легкие полупрозрачные рукава на сгибе локтей превращаются в бисерные нити всех оттенков зеленого.
Странный, но приятный человек. Один из немногих, кто не смотрит на меня волком, а готов подсказать и где-то заступиться. А еще что-то мне подсказывает, что Телец так же, как и я, не жаждет власти. Он скорее пользуется моментом и случаем показать себя народу. Вейл выигрывает от одного присутствия на отборе, и уход из игры его не огорчит.
